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Rodrigue Jean est un scénariste, réalisateur et producteur de cinéma canadien, né à Caraquet (Nouveau-Brunswick). D'origine acadienne, il a toutefois vécu une bonne partie de sa vie au Québec. Il a également été metteur en scène de théâtre, et précédemment danseur et chorégraphe
Tout en poursuivant des études universitaires, Rodrigue Jean développe dans les années 1980 une pratique de danseur et chorégraphe[1]. En 1986, il se rend au Japon afin de suivre une formation avec Tanaka Min. En compagnie de Tedi Tafel (chorégraphie et interprétation), Jacques Perron (photographie) et Monique Jean (musique), il fonde la compagnie de danse Les Productions de l’Os en 1986. Une série de performances issues de cette collaboration mène, en 1990, à la réalisation de son premier court métrage chorégraphié, La déroute, "somptueux film de danse [...] en noir et blanc, véritable traversée du désert où des corps anonymes se heurtent, chutent et se fondent les uns dans les autres, fuient et s’ébattent dans des trous d’eau."[2]
En 1995, il réalise le documentaire, La voix des rivières, sur les Acadiens du Nouveau-Brunswick, avec le soutien de l’Office National du Film en Acadie, ainsi que deux courts métrages, La mémoire de l’eau (1996), et L’Appel (1998).
Rodrigue Jean réalise ensuite trois longs métrages primés dans plusieurs festivals : la trilogie acadienne de Full Blast (1999), Yellowknife (2001) et Lost Song (2008) lui valent la reconnaissance de la critique et l’imposent comme un réalisateur de premier plan. En 2005, avec le documentaire Extrême frontière, il célèbre l'œuvre du poète acadien Gérald Leblanc.
Lors d’un séjour à Londres au début des années 1990, il fait des mises en scène de théâtre. Il anime également des ateliers vidéo à Streetwise Youth, un centre pour travailleur du sexe à Londres entre 1991 et 1998[3]. Entre 2005 et 2007, après plusieurs décennies à tenter de réaliser ce projet, il réalise le documentaire Hommes à louer qui offre un portrait saisissant de travailleurs du sexe du centre-ville de Montréal[3]. En 2009, il forme Épopée, groupe d’action en cinéma issu d'un processus de co-création avec les participants du film. Avec Épopée, il approfondit son engagement avec des travailleurs du sexe, en collaboration avec RÉZO[4],[5].
L'œuvre collective, composée de tableaux variant entre documentaires et fictions, donne lieu à un site web, une installation, L’État des lieux (2012), et deux longs métrages, L’État du moment (2012), L’État du monde (2012)[3]. Creusant sa réflexion sur des formes de vie inédites, et en continuité avec Hommes à louer et Épopée, il réalise en 2014 L’Amour au temps de la guerre civile.
Outre le projet sur la prostitution masculine, le collectif a été à l'origine de l'installation Fractions, présenté à la Cinémathèque québécoise en 2016, et composé du triptyque Insurgence (2013), Rupture (2016) et Contrepoint (2016), tous sur le mouvement politique et social québécois issu des grèves étudiantes de 2012 et 2015. Épopée a également travaillé sur l'incarcération massive des femmes autochtones au Canada par la réalisation de La réapparition de Sheri Pranteau (2018), une installation également sous forme de triptyque, qui fut présenté au Musée d'art de Joliette.
Son dernier long-métrage de fiction, L’Acrobate, est sorti en salles en 2020.
Naviguant entre le documentaire et la fiction, mêlant souvent les genres, et combinant éthique et esthétique, Rodrigue Jean développe une pratique cinématographique en donnant la parole à des personnes qui en sont souvent privées, ou en concevant des personnages livrés à leurs pulsions et leurs désirs. Par ces deux pratiques du cinéma, il examine et interroge les constructions identitaires et sexuelles qui se dressent contre les impératifs de toute forme de normativité[1].