Ces squales sont facilement identifiables à leur appendice caudal, falciforme, dont la partie supérieure est très longue et peut parfois mesurer jusqu'à la moitié de la longueur totale de l'animal.
Yeux de taille importante (notamment chez A. superciliosus).
Corps de couleur gris ou brun, le ventre étant blanc.
En général, ces requins ne dépassent pas les 5 m à l'âge adulte (queue comprise, qui représente souvent plus de la moitié de la longueur).
Record de 6,30 mètres et 440 kilos pour le requin-renard commun.
Record de France : 5,15 mètres et 389 kilos (), 5,50 mètres avec 280 kilos () et 6 mètres ().
3,30 mètres pour le requin-renard pélagique.
4,50 mètres pour le requin-renard à gros yeux.
6,00 mètres pour le requin-renard près de l'ile Frioul.[réf. nécessaire]
Comme tous les Lamniformes, cette espèce est ovovivipare et pratique le cannibalisme intra-utérin. Naissent alors 2 à 6 petits, déjà vigoureux et qui mesurent déjà entre 1,20 et 1,50 mètre.
Inoffensives pour les baigneurs, ces espèces ne s'approchant que rarement des côtes.
Se contentent d'évoluer à distance des plongeurs. Méfiance tout de même pour les chasseurs sous-marins, l'un d'eux ayant été attaqué en 1993 en Nouvelle-Zélande.
Le requin-renard commun est néanmoins considéré comme dangereux, des cas d'attaques sur des embarcations ayant été révélées en Nouvelle-Zélande.