Règne | Chromalveolata |
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Division | Rhizaria |
Super-embr. | Retaria |
Classes de rang inférieur
Les radiolaires, également appelés radiozoaires, sont des protozoaires d'un diamètre de 0,1 à 0,2 mm qui produisent des squelettes minéraux complexes, généralement avec une capsule centrale divisant la cellule en deux parties, l'endoplasme et l'ectoplasme, l'une interne et l'autre externe.
Le squelette minéral est généralement constitué de silice. On les trouve sous forme de zooplancton dans tous les océans du monde. En tant que zooplancton, les radiolaires sont principalement hétérotrophes, mais nombre d'entre eux possèdent des endosymbiontes photosynthétiques et sont donc considérés comme mixotrophes. Les restes squelettiques de certains types de radiolaires constituent une grande partie de la couverture du plancher océanique sous forme de boue siliceuse. En raison de leur évolution rapide en tant qu'espèces et de leurs squelettes complexes, les radiolaires représentent un important fossile diagnostique découvert à partir du Cambrien.
Les Radiolaria constituent un des trois embranchements des Rhizaria, marins et pélagiques.
Ils vivent en principe à l’état isolé, mais il existe quelques formes coloniales dans lesquelles chaque individu garde son identité fonctionnelle propre. Ils se caractérisent par la présence d'une capsule centrale séparant physiquement un ectoplasme d'un endoplasme.
Ils vivent dans les grandes profondeurs au-delà de la limite de redissolution du calcaire, et ont existé à toutes les époques géologiques du Cambrien à l’actuel.
Leur classification est encore l'objet de débats. Les phylogénies moléculaires placent les Phéodariés parmi les Cercozoaires et non parmi les Radiolaires. Ces derniers ainsi retreints sont peut-être eux-mêmes paraphylétiques.
Selon World Register of Marine Species (21 juillet 2017)[1] :
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Selon Tree of Life Web Project :
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Quelques radiolaires communs : Challengeron wyvillei, Hexacontium asteracanthion, Thalassicola pellucida...
Les radiolaires ont passionné les scientifiques du XIXe siècle par la variété et la géométrie de leurs formes. Le scientifique, peintre et naturaliste Ernst Haeckel en fut notamment un grand admirateur, et en décrivit par dessin de très nombreuses espèces, dont les plus beaux exemplaires furent réunis dans son chef-d’œuvre : les Kunstformen der Natur (1904).