Le nom Perse peut désigner l'Empire perse, la région historique, son peuple et sa langue. L'adjectif perse ou persan ce qui se rapporte à l'un ou à l'autre.
L'Empire perse est un empire s'étendant de la Thrace au nord-ouest de l'Inde et de l'Égypte. On distingue l'Ancien Empire perse des Achéménides (550-330 av. J.-C.) et le Nouvel Empire perse des Sassanides (224-651).