Le Palio della Balestra (Palio de l’Arbalète) est un tournoi folklorique italien entre les villes de Gubbio (Ombrie) et Sansepolcro (Toscane). Il se déroule à Gubbio le dernier dimanche du mois de mai et à Sansepolcro le deuxième dimanche de septembre.
Le terme Balestra découle du verbe grec ballein, qui signifie : lancer, projeter. Le document le plus ancien où l’on parle du Jeu de l’arbalète est daté du . Les rapports entre Gubbio et Sansepolcro ont des origines très anciennes et sont documentés depuis 1619. Cette année-là, les arbalétriers de Sansepolcro invitèrent ceux de Gubbio aux Jeux de S. Edigio. Dans ces deux villes, le tir à l’arbalète ne s’est pratiquement jamais interrompu jusqu’à nos jours.
Ce tournoi est organisé par les Sociétés Arbalestières des villes de Gubbio et de Sansepolcro dans le cadre des fêtes consacrées à leurs saints patrons respectifs S. Ubaldo et S. Jean Evangéliste.
Les figurants et arbalétriers défilent en costumes anciens à travers les principales rues de la ville. Le parcours se termine par l'entrée sur la place, où les figurants prennent place sous les yeux du public, dans l'attente que les porteurs d'étendards fassent leur exhibition de maniement d'étendards.
Le spectacle terminé, les chiarine et les tambourins annoncent l'intervention du héraut, lequel donne lecture du règlement devant les autorités et déclare le tournoi ouvert :
L’arbalète, arme simple mais d’une efficacité redoutable, est considérée comme une arme typiquement médiévale. C’était à cette époque la reine des armes et elle n’a été supplantée que progressivement par l’arrivée de la poudre à partir de la fin du XVe siècle. Elle demeure néanmoins à notre époque un témoin essentiel des conflits du passé.
la place où se déroule le tournoi (Piazza Grande à Gubbio ou Piazza Torre Berta à Sansepolcro).