Okkyung Lee, née en 1975 à Daejeon, est une violoncelliste, improvisatrice et compositrice sud-coréenne[1]. Sa musique combine différents genres tels que le noise, le jazz et la musique coréenne traditionnelle[2].
Elle publie son premier album Nihm en 2005, sur le label Tzadik dirigé par John Zorn[3]. Sur cet album, Lee (au violoncelle) est accompagnée d'un ensemble composé de Tim Barnes (percussion), Shelley Burgon (harpe), Sylvie Courvoisier (piano), Trevor Dunn (contrebasse ), John Hollenbeck (batterie), Ikue Mori (électronique) et Doug Wieselman (clarinette).
Son deuxième album I Saw the Ghost of an Unknown Soul And It Said... sort en 2008 sur le label Ecstatic Peace dirigé par Thurston Moore[3]. Il est composé d'improvisations solo au violoncelle.
Son troisième album, Noisy Love Songs (for George Dyer), sort en 2010 sur le label Tzadik. Lee (au violoncelle) est accompagnée par Cornelius Dufallo (violon), Peter Evans (trompette), Craig Taborn (piano), Satoshi Takeishi (percussion et électronique) et Christopher Tordini (contrebasse).
Son quatrième album, Ghil, sort en 2013 sur le label Ideologic Organ dirigé par Stephen O'Malley. Il est composé de pièces solo, enregistrées à Oslo par le musicien noise Lasse Marhaug[4].
En 2013, Lee a été la commissaire du festival Music Unlimited à Wels, en Autriche, auquel elle a donné le titre de "The most beautiful noise on earth" (le plus beau bruit sur terre)[5].
Elle dirige depuis 2016 un ensemble nommé Yeo-Neun Quartet, qui comporte Maeve Gilchrist (harpe), Jacob Sacks (piano) et Eivynd Opsvik (basse)[6]. Son travail avec cet ensemble, qui est influencé par la musique coréenne traditionnelle, figure sur son album Yeo-Neun, publié en 2020 sur Shelter Press[7].
En 2007, Lee obtient la bourse Meet the Composer MetLife Creative Connections, ainsi qu'une commande d'œuvre par le New York State Council On The Arts[2].
En 2010, elle reçoit une bourse de la Fondation pour les arts contemporains de New York, qui lui permet de se produire à l'étranger et d'y collaborer avec divers artistes[2]. Elle publie peu après l'album Noisy Love Songs, auquel participent notamment Ikue Mori et Peter Evans[8].
En 2015, elle se voit décerner un prix Doris Duke Performing Artist Award[9].