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Le mot mite est un nom vernaculaire ambigu qui désigne en français plusieurs espèces de petits papillons de nuit (insectes de l'ordre des lépidoptères et de l'ancien sous-ordre des hétérocères) ayant en commun leur caractère nuisible pour l'activité humaine :
Mite est un mot féminin. On dit d'un objet rongé ou troué par les larves de ces petits papillons qu'il est mité.
Liste alphabétique de noms vulgaires ou de noms vernaculaires attestés[1] en français.
Certaines espèces ont plusieurs noms et figurent donc plusieurs fois dans cette liste. Les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide.
Aux XVIe et XVIIe siècles, le nom de « mite » fait explicitement référence aux acariens du fromage comme l'attestent les nombreuses définitions données par les dictionnaires de cette époque[3], à l'instar de la première édition du dictionnaire de l'Académie française de 1694[4]. Aujourd'hui, seules deux exceptions restent en usage : le nom « mite de la farine », qui désigne aussi bien l'acarien Ciron de la farine que les lépidoptères pyrales de la farine et le nom « mite rouge », qui est employé pour désigner un autre acarien plus couramment nommé aoûtat[5].
En anglais, cet usage, toujours d'actualité, s'est généralisé à l'ensemble des acariens ; les mites au sens francophone actuel étant nommées « moths », nos papillons de nuit.
Les caractéristiques générales des mites sont celles des papillons de nuit, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur description ou leur mode de vie.
Les produits utilisés contre les mites des vêtements sont désignés par le terme générique d'antimite. Ils sont différents selon les groupes d'espèces concernées.
La lutte contre les mites dans les environnements domestiques utilise des insecticides aérosols ou par exemple le paradichlorobenzène (toxique pour l'homme) ou des billes solides de naphtalène cristallisé, vendues sous le nom de « Naphtaline », ou encore des pièges à phéromones se présentant sous forme de plaques adhésives qui attirent et capturent les mâles.
Les mites fuient également les odeurs fortes comme la lavande, le laurier, le romarin, le tabac, le camphre, le bois de cèdre ou leurs huiles essentielles, de même que le savon d’Alep qui contient de l’huile de baies de laurier.