Au baseball, un lanceur partant est un lanceur qui commence la partie en lançant la balle au premier frappeur de l'équipe adverse. Dans les Ligues majeures de baseball, les équipes emploient généralement cinq lanceurs partants et chacun commence une partie tous les cinq jours. Ainsi, les lanceurs partants ne peuvent jouer que 35 des 162 parties par saison, parce qu'ils jouent un maximum de 20 % des parties. Les lanceurs de relève peuvent enregistrer plus de 80 apparitions par saison, mais ne lancent en moyenne qu'une manche par apparition, et lancent rarement plus de 100 manches.
Histoire du lanceur partant
Au XIXe siècle les équipes n'employaient que 2 lanceurs partants chacune. Ainsi les lanceurs pouvaient jouer plus de 50 parties sur environ 110. De ce fait, les lanceurs accumulaient plus de victoires, plus de défaites et plus de manches en comparaison avec l'ère moderne. Charles Radbourn, par exemple, a joué 75 des 112 parties jouées par les Providence Grays en 1884. Il a établi le record de victoires avec 60 victoires en une saison, alors que de nos jours les lanceurs ne jouent que 30 ou 35 parties par saison[1].
Depuis 1900, le nombre de lanceurs employés par les équipes a augmenté et aujourd'hui il y a souvent 11 lanceurs par équipe, dont 5 lanceurs partants. Depuis 1900, le nombre de manches, de victoires et de défaites a continuellement diminué. De nos jours, un lanceur ne peut lancer que 240 manches par saison, en comparaison avec les 6782⁄3 manches lancées par Radbourn en 1884.
De plus, le nombre de matchs complets a également diminué, avec plus d'apparitions par les lanceurs de relève. 41 lanceurs ont enregistré 300 matchs complets dans les Ligues majeures[2], depuis 1980 le meilleur total est 118 par Roger Clemens.
