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Né en Picardie maritime dans les régions du Marquenterre et du Ponthieu, il est le fils d’un couple d’instituteurs. Il fréquente le lycée d’Abbeville puis est élève d’hypokhâgne et khâgne au lycée Henri-IV à Paris. Admis à l’ENS rue d’Ulm en 1960, il hésite sur la voie à suivre, lettres classiques ou philosophie et s’expatrie à Édimbourg en Écosse où il devient lecteur et finalement réussit l’agrégation d’anglais (1966).
Nommé au lycée Grandmont de Tours au sortir du service militaire (École Militaire), il travaille comme assistant à la toute nouvelle Université de Picardie où il fera toute sa carrière jusqu’en 2005.
Professeur en 1978 avec une thèse sur Joseph Conrad et les signes de l’Empire, doyen de Faculté de 1984 à 1999, il crée plusieurs masters et départements de langue dont l’hébreu, l’arabe, le chinois, le néerlandais, le polonais, etc.
Parallèlement, il s’engage dans la vie locale et régionale en lançant une revue littéraire In’hui (63 numéros) relayée par La Maison de la Culture d’Amiens en 1985 (éditions Trois Cailloux), éditée à Bruxelles (Le Cri) à partir de 1993 transformée en 2008 en Inuits dans la Jungle avec Jean Portante (éditions Phi) et Jean-Yves Reuzeau (le Castor Astral) cependant que les éditions in’hui deviennent Les Passeurs d ‘Inuits avec Martine De Clercq et Jean Portante.
Il se lance entre-temps dans une aventure poétique prenant rythme et réflexion dans un cours d’eau des côtes de la Manche, la Maye, qui se jette dans la Baie de Somme. Il publie le volume inaugural La Maye I en 1988 aux éditions in’hui/3 cailloux (qu’il a fondées à la Maison de la culture d'Amiens), puis La Maye II ou Petit affluent de la Maye en 1993 aux éditions Le Cri à Bruxelles.
Il ajoute ensuite cinq autres volumes dont La Maye III ou L’embouchure de la Maye dans les vagues de la Manche (le Cri, Bruxelles, 2001), La Maye IV. Van Eyck et les rivières (Le Cri, 1996), La Maye V. Vous n’avez pas le vertige (L’Arbalète/ Gallimard 2004), La Maye VI. Tout à coup je ne suis plus seul (L’Arbalète/Gallimard 2006), La Maye VII. La Maye réfléchit (Le Cri, 2009).
Tout en composant le huitième et ultime volume Le Chœur maritime de la Maye, il procède au remaniement des volumes précédents qu'il réédite aux éditions du Castor Astral (La Maye I, 2016/Le Petit affluent de la Maye II, 2017/ L'Embouchure de la Maye dans les vagues de la Mer du Nord, III, 2018/ Van Eyck et les rivières dont la Maye IV, 2019/ La Maye réfléchit VI, 2020). Il compose également un volume de sonnets Petite Somme sonnante (Mihaly, 1999) ainsi qu'un poème critique "cursif et discursif" sur la première guerre mondiale : Je sors enfin du Bois de la Gruerie (Arfuyen, 2014), commandé par la bibliothèque de l'Université de Strasbourg.
En 2016, il entre dans la collection Poésie/Gallimard avec L'indiscipline de l'eau, Anthologie personnelle 1988-2012, puis fait paraître dans la même collection la première anthologie de Poètes médiévaux du Nord de la France, Du cloître à la Place publique (2017).
Parallèlement à la poésie, il publie plusieurs essais dont les trois plus récents Nous sommes tous des romantiques allemands, De Dante à Whitman en passant par Iena (Calmann-Lévy, 2002), Nous ne sommes pas faits pour la mort (Stock 2006), Les îles gardent l’horizon (Hermann 2008), La Transfiguration d'Anvers (Arfuyen, 2015), Réconcilier la ville (Arfuyen, 2015).
À Paris, en 1998, il fonde avec André Parinaud le mensuel de poésie Aujourd’hui poème. Il inaugure un cycle de lectures avec le comédien Jacques Bonnaffé et lit dans de nombreux festivals à l’étranger (États-Unis, Mexique, Italie, Espagne, Syrie, Tunisie, Russie, Allemagne, Belgique, Pays-Bas, République tchèque, Portugal, Japon, Chine etc.).
Il est invité par la BBC, premier non Anglais à prononcer les Reith Lectures(en), pour célébrer le bicentenaire de la Révolution française (cinq conférences mondialement diffusées) et le Grand Prix de poésie de l’Académie française pour l'ensemble de son œuvre.
Il est l’un des administrateurs de la Maison de la Poésie de Paris (depuis 1990). Il a présidé le jury du Prix Ganzo de poésie, le festival du Marathon des mots à Bruxelles et organisé dix rencontres européennes de poésie à la Maison de la Poésie de Paris en 2009.
Européen convaincu, il essaie d’engager la poésie française sur la voie d’une écoute plus attentive aux autres traditions et travaille obstinément aux frontières (nordiques) de notre sensibilité nationale avec la volonté souvent mal comprise de rendre cette dernière plus extensiblement inclusive et surtout plus ouverte. Il se considère comme un démocrate « whitmanien » d’Europe. En tant que tel, il reconnaît être en contradiction ouverte avec le grand mouvement symboliste et surréaliste (freudio-lacanien) qui conduit encore la poésie française de nos jours.
Son admiration va directement à Apollinaire, Cendrars et Claudel, dont la tradition d’ouverture au monde s’est inexplicablement interrompue.
En 2004 le comédien douaisien Jacques Bonnaffé a effectué un choix de poèmes extraits de La Maye, Van Eyck et les rivières dont La Maye, et Moi j’aime la Belgique qu’il a assemblés et articulés pour en faire un spectacle scénique. Ce spectacle intitulé « Jacques two Jacques », dans lequel Jacques Darras participe fugitivement en tant que « l’auteur », a été créé au Théâtre de la Bastille à Paris en avec un grand succès critique. Un disque est paru à l'issue de ce spectacle aux éditions Thélème, intitulé Poésie Parlée marchée dit par Jacques Darras et Jacques Bonnaffé. L’aventure de la Bastille s’est prolongée sous forme de lectures avec le même comédien, en France et dans le monde entier.
Entre 2016 et 2019 Jacques Darras a donné à la Comédie de Picardie à Amiens 4 conférences de protestation contre la fusion des régions Picardie et Nord Pas de Calais sous le titre hautement controversé de Hauts de France (Tout picard que j’étais). Le texte des conférences, diffusé sur Youtube, sera édité en 2020.
Van Eyck et les rivières, dont la Maye. Poème roman. La Maye IV., Bruxelles, Éditions Le Cri, , 438 p.Van Eyck et les rivières dont la Maye, Le Castor Astral, 2018
Moi j’aime la Belgique. Poème parlé chanté., Paris, Gallimard, coll. « L’Arbalète », , repris dans La Maye réfléchit VII, Le Castor Astral, 2019
Vous n’avez pas le vertige ? Poèmes en altitude avec une rivière et deux chamois. La Maye V, Paris, Gallimard, coll. « L’Arbalète », . À (re)paraître sous le titre Deux chamois sur la tête de la Maye.
Tout à coup je ne suis plus seul ! Roman chanté compté. La Maye VI, Paris, Gallimard, coll. « L’Arbalète », . À (re)paraître sous le titre La Maye devient sentimentale.
Irruption de la Manche. Poème avec dix-huit gouaches. La Maye VIII, Bruxelles, Éditions Le Cri, , 243 p. A paraître sous le titre Le Chœur maritime de la Maye.
Petite Somme sonnante : Soixante et Onze sonnets, Paris, Mihaly,
La Reconquête du tombeau d'Emile Verhaeren. Poème dansé masqué, Bruxelles Le Cri 2010
La Conjugaison des places amoureuses : proses poétiques, Clichy, Éditions de Corlevour,
Je sors enfin du Bois de la Gruerie. Poème cursif/discursif. Arfuyen 2014
Blaise Pascal et moi dans la voix lactée (Les Passeurs d'Inuits, 2015)
La Gaufre vagabonde, prose poétique, Château Thierry, éditions Cours toujours, 2018
La Maye réfléchit, Le Castor Astral & In'hui, 2019
Épique ! Le poète dans le temps, In'hui / Le Castor astral, 2021
Quatre à quatre vers le Nord, Cours toujours, 2022
La Forêt Invisible. Au nord de la littérature française, le picard (dir.), anthologie de la littérature du nord de la France depuis le Moyen Âge jusqu'à nos jours, Éditions Trois Cailloux, Amiens, 476 p., 1985
Jean Scot Erigène à Laon. John Scotus Eriugena in Laon. Traduction anglaise par Ruth Fainlight in Beyond the Tunnel of History, Macmillan, Londres l990
Jean Scot Erigène à Laon. Giovanni Scoto Eriugena a Laon.Traduction italienne par Isabella Palumbo Fossati et Gina Labriola in Antologia Europa, Quaterni di Stilb, Fabio Doplicher, l991
Choix de poèmes extraits de La Maye Traduits en tchèque par Petr Kral, Svetova Literatura, Revue XXXVIII, Prague, l993
An autobiography of Human Species. French poetic visions/ English versions. Zingmagazine. September 1998. New York(traduction d’un chant de « Autobiographie de l’espèce humaine en anglais par l’auteur).
Nommer Namur et autres poèmes. Traduits en russe par Olga Severskaïa Festival International de Moscou,
Nommer Namur et autres poèmes. Traduits en italien par Vivian Lamarque et Fabio Pusterla, Anthologie de poètes français contemporains, , Marcos y Marcos, Milan Italie
Nommer Namur et autres poèmes. Traduits en espagnol par Françoise Morcillo sous le titre Me Hago el horizonte fluvial, Mexico, El Tucan de Virginia, 2001
Me hago el Horizonte Fluvial. Traduccion y nota Françoise Morcillo Ediciones El Tucan de Virginia. Mexico 2001
Jacques two Jacques.Traduction en arabe de Hanan Kassab-Hassan, Éditions Centre culturel de Damas, Syrie 1994
Antologia Fluvial. Prologo y traduccion de Miguel Veyrat, Calima, Palma de Mallorca, 2006
Cinco Cartas a Elena. Traduccion y introduccion Miguel Veyrat, Linteo Poesia 2007
Cinque Lettere a Helena.Traduction en italien de Viviane Ciampi. (à paraître)
Arqueologia del agua. Antologia 1988-2001. Traduit en espagnol par Miguel Veyrat. Madrid Libros del Aire 2011.
Geef mij maar België ! (Moi j’aime la Belgique) Traduction de Benno Barnard, Leuven, Uitgeverij 2012
Endlich raus aus dem Wald. Ein rasendes Thesengedicht 5je sors enfin du bois de la Gruerie) Traduit par Odile Kennel, Berlin Klak Verlag 2017
Ode an den Champagner. Gedichte. Traduit par Odile Kennel. Berlin Klak Verlag 2018
Position du Poème. Anthologie chinoise. Traduit par Shu Cai, Beijing 2017