En chimie, un inhibiteur est un composé dont l'action est d'inhiber (c'est-à-dire de ralentir fortement voire arrêter) une réaction chimique[1], c'est-à-dire qu'il agit de manière plus ou moins importante sur la vitesse de réaction (facteur cinétique).
Un inhibiteur est le contraire d'un catalyseur. Un inhibiteur peut être lui-même le produit de réaction, produit qu'il inhibe (on parle alors de réaction auto-inhibitrice).
Ces composés sont souvent utilisés dans de nombreuses réactions (polymérisations, entre autres) à des fins de contrôle ou de stabilisation. Ils peuvent être également ajoutés à différents produits chimiques pour éviter les réactions indésirables, induites par des températures élevées, la présence d'oxygène (comme lors d'une corrosion) ou de rayons ultraviolets. Un exemple est le sulfate de calcium (CaSO4), utilisé dans l'industrie alimentaire.
Il existe plusieurs types d'inhibiteurs dont :