Trois hommes pointant des armes à feu dans une apparente impasse mexicaine.
L’impasse mexicaine (en anglais : Mexican standoff) est, au sens strict, une situation dans laquelle au moins trois individus ou groupes d'individus se menacent mutuellement, et où aucun n'a intérêt à attaquer le premier car éliminer un de ses opposants mettrait en danger l'attaquant vis-à-vis de ses antagonistes. La stratégie gagnante consiste à attendre qu'un autre agisse, bloquant ainsi toute action[1],[2].
Par extension, cette expression désigne toute situation où les acteurs ont intérêt à maintenir le statu quo, y compris lorsque celui-ci leur est défavorable, plutôt que de tenter un mouvement qui risquerait d'aggraver la situation. La difficulté vient du fait que revenir en arrière pour sortir de la situation est aussi dangereux que d'essayer d'avancer (exemple de la crise des missiles de Cuba, en particulier le moment où le U-2 a été abattu). Le point important dans l'apparition de tels cas est le fait que les acteurs impliqués soient d'une force égale.
Il ne faut pas confondre l'impasse mexicaine avec le truel (« duel à trois »), où le blocage mutuel n'existe pas car les trois personnages n'ont pas la même connaissance du rapport des forces en présence.
Le terme « impasse mexicaine » était à l'origine utilisé dans le contexte de l'utilisation d'armes à feu et implique encore aujourd'hui couramment une situation dans laquelle les parties font face à une forme de menace de la part des autres parties.
Au cinéma, l'impasse mexicaine est une figure de style récurrente dans laquelle plusieurs personnages armés se tiennent mutuellement en joue sous la menace de leurs armes.
Utilisation et exemples dans la culture populaire
Cinéma
Le terme est fréquemment utilisé dans la culture populaire, notamment au cinéma. Les films d'action et leurs dérivés ont parfois recours à ce procédé qui tend à intensifier le caractère dramatique d'une scène-clé entre protagonistes et antagonistes.
Dans Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit (2006) où Jack Sparrow, William Turner et James Norrington se confrontent sur l'île des Quatre Vents pour avoir le coffre de Davy Jones, chacun dans un intérêt qui lui est propre. Ils sont rejoints ensuite par l'équipage du Hollandais Volant.
Dans Hunger Games (2012), le final du premier sur la corne d'abondance y ressemble beaucoup.
Parfois, le nombre de personnes y prenant part augmente.
C'est le cas dans Pirates des Caraïbes 3 (2007) où cinq personnes se tiennent mutuellement en joue.
Plus significativement, dans le troisième volet de Matrix (2003), une douzaine de personnes se retrouvent au cœur d'une impasse mexicaine, quand Trinity s'infiltre chez le Mérovingien.
Dans la série True Detective, Vince Vaughn se retrouve dans une situation d'impasse mexicaine où il fait remarquer que ses adversaires sont de vrais Mexicains.
Dans Person of Interest, l'usage de l'impasse mexicaine est très fréquente, étant donné que les guerres de gangs et affrontements armés sont la base de la série. On peut notamment citer l'épisode 10 de la saison 4 où les protagonistes se retrouvent en file indienne avec des agents de Samaritain, se menaçant avec leurs armes.
Dans la série The Big Bang Theory (saison 9, épisode 6), Sheldon et Léonard achètent de l'hélium liquide au marché noir pour une expérience scientifique. Au moment d'effectuer la transaction, et alors que tout allait bien se passer, Sheldon prétend montrer qu'il s'agit d'une impasse mexicaine et, en souhaitant le démontrer, mène à une escalade de la situation.
Dans la série Psych : Enquêteur malgré lui (Saison 7, Épisode 4 Virée mexicaine) Shawn dit qu'il est dans une impasse mexicaine alors qu'il va juste se faire tirer dessus.
Jeux vidéo
Dans Red Dead Redemption (2010), lors d'une mission à Nuevo Paraíso (reproduction du Mexique) pour le compte de l'ancien pistolero et légende de l'Ouest Landon Ricketts, le personnage principal John Marston, Ricketts, un allemand et plusieurs autres personnages se retrouvent en joue. L'Allemand lance ironiquement : « Et comment cela s'appelle-t-il ? », ce à quoi Landon Ricketts répond avec humour : « Une impasse, mon cher. Une impasse. »
également dans son préquel Red Dead Redemption II (2018), lors du final entre John Marston, Micah Bell et Dutch Van der Linde.
Dans Grand Theft Auto V (2013), lors d'une mission, Michael Townley (un des protagonistes) se retrouve en joue avec deux autres personnes, puis successivement avec des agents de l'I.A.A. et l'armée.
Dans World of Warcraft : Shadowlands (2020), lors d'une suite de quête dans la région de Revendreth, un PNJ du nom de Lajos invite le joueur à enquêter sur la présence d'un traître au sein du village de Sombrehavre. Par la suite, Lajos invite Ilka et Samo, les deux suspects potentiels, à une réunion afin de les confronter. Sur place, la situation s'envenime et chacun des trois participants menace tour à tour un autre à l'aide d'une arbalète. Au bout de quelques instants, les trois finissent par tirer simultanément, se tuant l'un l'autre. La quête se conclut avec l'apparition d'une quatrième protagoniste du nom de Rahel, qui révèle au joueur qu'elle était à l'origine de la trahison suspectée par Lajos, ainsi que des rumeurs ayant amené les suspicions sur Ilka et Samo.
