Imhotep
Statuette d'Imhotep, Paris, Musée du Louvre.
Nom en hiéroglyphe
Transcription	Im ḥtp
Naissance	XXVIIe siècle av. J-C.
Dynastie	IIIe dynastie
Fonction	Vizir et architecte
Famille
Père	Khanofer (architecte) ou Ptah
Mère	Cheredou-ânkh
Conjoint	Ronpetnofret
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Imhotep (« Ἰμούθης » en grec) dont le nom signifie « celui qui vient en paix », est un personnage historique emblématique de l'Égypte antique.

Ayant vécu au troisième millénaire avant notre ère^[1], il fut un homme aux multiples talents. Vizir et architecte du roi Djéser (III^e dynastie), on le dit également médecin et philosophe.

Sur le socle d'une statue du roi Djéser (aujourd'hui au Musée du Caire), il est présenté comme « Chancelier du roi de Basse-Égypte », « Premier après le roi de Haute-Égypte », « administrateur du grand palais », « noble héréditaire », « grand prêtre d'Héliopolis », « Imhotep, le constructeur, le sculpteur ».

Biographie

Peu d'éléments directs demeurent sur l'existence d'Imhotep. Ses liens familiaux restent hypothétiques, aucun portrait n'est parvenu jusqu'à notre époque, et sa tombe n'a pas été retrouvée. L'unique trace directe est une inscription portée sur un fragment de statue du roi Djéser (III^e dynastie) qui cite Imhotep et le présente de la manière suivante :

« Chancelier du roi de Basse-Égypte », « Sous-ordre du roi de Haute-Égypte », « Chef de grand domaine », « Chef des pât », « Grand des voyants (grand prêtre d'Héliopolis) », « Maître artisan des sculpteurs et des maçons^[2]. »

Des écrits datant du XIII^e siècle avant notre ère le désignent comme le « Fils de Ptah » ; sa mère est parfois assimilée à Sekhmet^[3],[2].

Architecture

Son œuvre architecturale la plus connue est sans conteste le complexe funéraire qu'il édifie à Saqqarah (près du Caire) pour Djéser et plus particulièrement la plus ancienne pyramide à degrés du monde.

Imhotep apporte à l'Égypte quelques innovations :

• l'historien égyptien Manéthon le crédite de la généralisation de l'utilisation de la pierre comme matériau de construction des temples et tombeaux funéraires, alors qu'ils étaient faits auparavant de briques de terre cuite. Il est aussi le premier à utiliser des colonnes dans l'architecture ;
• il innove architecturalement avec l'invention de la pyramide à degrés comme tombeau (« demeure d'éternité ») du roi.

Médecine

Imhotep est considéré comme le fondateur de la médecine égyptienne et l'auteur présupposé d'un traité médical, le papyrus Ebers (même si le document a été probablement rédigé postérieurement vers -1700 d'après une datation au carbone, avec des écrits complémentaires de plusieurs médecins).

Ce texte décrit en détail des observations anatomiques, l'examen, le diagnostic, le traitement et le pronostic de nombreuses blessures. Les traitements sont associés aux formules magiques.

En 2017, la momie de l'un de ses disciples, Nespamedou, est radiographiée et son visage reconstitué^[4].

Religion

Il réforme la religion égyptienne et introduit le mythe osirien.

Personnage historique de la III^e dynastie, il est ensuite associé à Thot, dieu de la connaissance et de l'écriture. Dès le règne d'Amenhotep III, les scribes offrent des libations au défunt Imhotep. À la Basse époque, il est divinisé et adoré au temple de Deir el-Bahari^[2].

Il connaît son apogée à Memphis où il détrône Néfertoum pour être le fils du puissant Ptah. Plus tard encore, il finit par le surpasser et reçoit le titre de dieu memphite, reléguant Ptah à la seconde place. Le culte se répand dans toute l'Égypte et même, associé au dieu grec Asclépios foudroyé par Zeus pour avoir ressuscité les morts, son influence se répand également dans le bassin méditerranéen^[2].

À Philæ, un temple lui est consacré près de celui de la déesse Isis.

Représentations

• 
  Reconstitution de l’inscription portée sur le fragment de statue du roi Djéser.
• 
  Représentation de Ptah, Hathor et Imhotep à Karnak.
• 
  Stèle représentant Imhotep et Amenhotep III datant du -II^e siècle.
• 
  Inscription au dos de l'une des trois statuettes d'Imhotep exposées au Louvre.
• 
  Collection de figurines d'Imhotep.

Dans la culture populaire

• Imhotep est l'identité originale du fameux mort-vivant momifié du film La Momie (1932), interprété par Boris Karloff. Ce film connaîtra de nombreuses suites.
  • À ce titre, il revient donc en tant que principal antagoniste du remake de la franchise, démarrée avec La Momie (1999), et suivi par Le Retour de la Momie, dans lequel il disparaît définitivement, emporté par les âmes damnées en Enfer. Il est interprété par Arnold Vosloo.
• Dans la bande dessinée Papyrus et son adaptation en série d'animation, le personnage d'Imouthep est très largement inspiré par l'architecte Imhotep, lequel apparaît dans le tome 8 (et dans l'adaptation de celui-ci en épisode animé).
• Dans la série télévisée Stargate SG-1, il est identifié comme étant un Goa'uld.
• Dans le film Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre, les Égyptiens disent « Imhotep » en guise de salamalec.
• Dans un manga appelé Im : great priest Imhotep, de Makoto Morishita, il incarne le héros principal.
• Dans la série S.H.I.E.L.D. (2010-2018), écrite par Jonathan Hickman, la « Confrérie du Bouclier » qui donnera naissance au SHIELD de Marvel est créée par Imhotep.
• Imhotep est le protagoniste du livre Imhotep, l'inventeur de l'éternité de Christian Jacq, publié en 2010.

Notes et références