L’UNIversal MAchine Readable Cataloguing (UNIMARC) est un format permettant le catalogage, le traitement et l’échange de données bibliographiques sous forme informatisée. Basé sur le format MARC, c’est une variante créée en 1977 puis développée et maintenue par la Fédération internationale des associations et institutions de bibliothèques (IFLA).
En 1997, vingt ans après sa création et grâce à l’informatisation massive des catalogues, ce format est largement utilisé dans les bibliothèques françaises et par les éditeurs de logiciels[1]. En 2021, le format UNIMARC reste une référence pour l’échange de données dans de nombreux pays : il est utilisé dans les bibliothèques de l’enseignement supérieur, les bibliothèques publiques, les centres de documentation et par les fournisseurs commerciaux de notices.
Une notice UNIMARC est constituée de différents blocs numérotés qui correspondent à des types d'informations. Chacun de ces blocs est constitué de champs et de sous-champs. Les champs sont numérotés, les sous-champs sont introduits par le symbole $ suivi d'une lettre. L’IFLA en rappelle les grands principes en 1999[2].
Exemple :
200 1. $a Le père Goriot $b Texte imprimé $f Honoré de Balzac
214 .0 $a [Paris] $c Pocket $d DL 2019
215 .. $a 1 vol. (295 p.) $d 18 cm
Le format UNIMARC est harmonisé au niveau international. Il a d’abord été géré par le bureau Universal Bibliographic Control and International MARC (UBCIM) puis, depuis 1991, par le Permanent UNIMARC Committee (PUC[3]) de l’IFLA. Il existe quatre déclinaisons du format :
Le Comité français UNIMARC (CfU)[8] est chargé de recenser les besoins relatifs aux formats UNIMARC en France ; de préparer les demandes annuelles d’évolution adressées au PUC et les documenter ; d’examiner les demandes émanant des bibliothèques étrangères. Depuis 2016, le CfU a rejoint le programme Transition bibliographique. Les évolutions de l’UNIMARC étant fortement liées à la publication du nouveau code de catalogage RDA-FR, ce rattachement entérine une articulation aussi évidente que nécessaire.
Depuis les versions originales en anglais, le CfU traduit et met à disposition librement le manuel UNIMARC/B[9] et le manuel UNIMARC/A[10] ainsi que leurs mises à jour. De plus, il recommande et gère les zones nationales (toujours repérées par un « 9 » – XX9, X9X, 9XX).
La dernière version de l’UNIMARC des données locales, mise en ligne en 2006 par le PUC, n’est pas utilisée en France et n’a pas été traduite. En revanche, les recommandations publiées en 1998 par l’Agence bibliographique de l’enseignement supérieur (Abes), la Bibliothèque nationale de France (BnF) et leurs ministères de tutelle restent applicables en France et ont été actualisées en 2020[11].