| Naissance | |
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Idyllwild Arts Academy (en) Université d'État de Californie à Long Beach |
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Arbors Records (en), Frémeaux & Associés, Jazzology Records (en) |
| Genres artistiques | |
| Distinction |
Louis Armstrong award (en) |
Evan Christopher (né le à Long Beach, Californie) est un clarinettiste de jazz et compositeur américain dans le style Nouvelle-Orléans. Il perpétue l’héritage du style de jeu de clarinette créé par les premiers clarinettistes de la Nouvelle-Orléans tels que Lorenzo Tio Jr., Sidney Bechet, Omer Simeon, Barney Bigard et Johnny Dodds. Comme les anciens, il joue sur des modèles de clarinette système Albert, notamment un modèle « Improved Albert » de chez Selmer[1],[2].
Evan Christopher commence à 11 ans sa formation musicale et son apprentissage de la clarinette à l’école de musique et des arts d'Idyllwild en Californie auprès du bassiste Marshall Hawkins (en)[3]. Après le lycée, il étudie le saxophone à l’Université de Californie du Sud avec Thom Mason et poursuit ses études à l’Université d'État de Californie à Long Beach où il reprend ses études de la clarinette avec le clarinettiste classique Gary Bovyer[4]. Il obtient son diplôme avec mention. Les premiers mentors d'Evan Christopher seront les clarinettistes Kenny Davern, Tony Scott, et le saxophoniste soprano George Probert (en).
Au début des années 1990, il accompagne lors de tournées l’auteur-compositeur-interprète A. J. Croce (en), qui le conduisent à la Nouvelle-Orléans. Il y déménage en 1994 et effectue un travail varié avant de rejoindre le Jim Cullum (en) Jazz Band à San Antonio, Texas en 1996. Pendant près de trois ans, il joue tous les soirs comme leur clarinettiste vedette et enregistre plusieurs émissions de radio avec abonnement, Riverwalk Jazz (en). Evan Christopher retourne ensuite à la Nouvelle-Orléans, sa notoriété augmente avec la série d'enregistrements « Clarinet Road » mais en 2005 à la suite des dégâts et des inondations causés par l’ouragan Katrina, il perd tout et est contraint de partir[5]. Il voyage continuellement et s’installe même brièvement à Paris à l’invitation du service des Affaires culturelles de l'ambassade française. Au cours de cette résidence d’artiste en France, il forme le groupe Jazz Traditions Project en 2006, avec Dave Blenkhorn à la guitare, Sébastien Girardot à la contrebasse et Guillaume Nouaux à la batterie. Il décide ensuite de rendre hommage au jazz manouche de Django Reinhardt en y mêlant les musiques et les rythmes de la Nouvelle-Orléans du « monde créole » avec Django à la Créole[6], formation composée des guitaristes Dave Kelbie et Dave Blenkhorn, ainsi que du contrebassiste Sébastien Girardot. Des tournées aux États-Unis avec le New Orleans Jazz Orchestra d’Irvin Mayfield (en)[7] ont permis à Christopher de retourner à la Nouvelle-Orléans où il est installé en permanence depuis 2008. Il est membre fondateur de la guilde des compositeurs de jazz, NOLA ArtHouse Music ainsi que du Seahawk Modern Jazz Orchestra en Californie du Sud.
Christopher a publié divers travaux de recherche et présentations sur la clarinette jouée en Nouvelle-Orléans et, en 2002, entame des études de musicologie à l’Université de Tulane. De 2008 à 2009, il enseigne à temps partiel à l’Université de la Nouvelle-Orléans où il a dirigé un « New Orleans Music Ensemble » qui s’est produit avec des artistes invités tels que Lucien Barbarin (en) et Marcus Roberts.
En tant que compositeur, de nombreux morceaux originaux sont publiés sur des albums tels que Delta Bound avec le pianiste Dick Hyman (Arbors, 2007), The Remembering Song avec le guitariste Bucky Pizzarelli (Arbors, 2010) et Book one avec le New Orleans Jazz Orchestra[7]. En juillet 2010, il crée la première de sa composition « Treat It Gentle Suite », un concerto pour clarinette et groupe de jazz dans le style de la Nouvelle-Orléans, avec l'orchestre symphonique du Minnesota[8].
« As opposed to thinking of New Orleans music and New Orleans clarinet as being a sub-genre of jazz, I always thought it being the opposite. »
« Au lieu de considérer la musique de la Nouvelle-Orléans et la clarinette de la Nouvelle-Orléans comme un sous-genre du jazz, j'ai toujours pensé que c'était le contraire. »
Evan Christopher a enregistré de nombreux albums, dont certains ont été récompensés par la critique et constituent une référence pour la musique Nouvelle-Orléans actuelle[6],[9].
Evan Christopher rappelle que c'est lors d'une rencontre avec le clarinettiste bebop Tony Scott en Italie et quand Tony lui a écrit une dédicace sur une de ses photos prise dans les coulisses du Carnegie Hall avec Charlie Parker et Billie Holiday :
« Good luck on Clarinet Road… lots of curves! »
« Bonne chance sur la route de la clarinette... beaucoup de virages ! »
qu'Evan a gardé cette idée pour caractériser ses activités. Il a perdu l'affiche dans les inondations de Katrina mais :
« j'ai gardé l'identité de Clarinet Road. Le terme peut être le nom de mon groupe, d'un projet, de ma maison d'édition, tout ce qui a trait à ma carrière et à tous les virages qu'il englobe. Il y a eu beaucoup de virages, mais la musique prend soin de vous si vous en prenez soin. Vous ne savez jamais où elle va vous mener. »
— Evan Christopher[3]
En 2012, il enregistre le morceau intitulé Heavy Henry, dédicacé à Henry Butler, avec Lucia Micarelli au violon et Tom McDermott au piano pour la bande originale de la saison 2 de la série Treme.
En plus d'une carrière d'interprète bien remplie, il anime également des ateliers musicaux et des activités éducatives dans le but de promouvoir la culture dans la Nouvelle-Orléans après l'inondation de Katrina.
Le luthier Vytas Krass a mis au point avec Evan Christopher une ligne de becs de clarinette, nommée EC Artist Series Bb, adaptée au style de jeu de la musique de la Nouvelle-Orléans[10].
Au lycée, il reçoit le Louis Armstrong National Jazz Award (en).
