L'envelope filter (ou autowah) est un effet audio, basé sur un filtre passe-bande qui s'ouvre en fonction de l'enveloppe sonore. Il fonctionne avec un circuit détecteur d'enveloppe. Il réagit ainsi à la façon dont l'instrument de musique est joué : plus l'attaque de la note est forte, plus le filtre s'ouvre et plus le son est aigu. Créé dans les années 1970, l'envelope filter est généralement utilisé à la basse, à la guitare électrique ou au clavier ; on le retrouve principalement dans le funk.
Le premier envelope filter est le Mu-Tron III (en), commercialisé en 1972[1]. D'autres marques, comme Ibanez, Shin-ei, puis Electro-Harmonix[2] sortent rapidement des modèles similaires[1]. Le guitariste Pete Townshend des Who s'en sert dans le morceau Going Mobile[3] de 1971. Le Mu-Tron III devient rapidement populaire dans le funk, utilisé par le bassiste Bootsy Collins du groupe Funkadelic[4]. En 1973, Stevie Wonder utilise un Mu-Tron III avec un clavinet dans le morceau Higher ground[2].
Le bassiste Flea des Red Hot Chili Peppers utilise également l'envelope filter[4].
L'envelope filter est un effet audio de filtre, c'est-à-dire qu'il ne laisse passer que certaines fréquences. Contrairement à une pédale wah-wah, où le filtre passe-bande est activé au pied, l'ouverture du filtre d'un envelope filter est déclenchée par l'attaque de l'instrument de musique[4],[5]. Ainsi, en jouant doucement, le filtre s'ouvre un petit peu, et en jouant plus fort, le filtre s'ouvre davantage, laissant passer plus d'aigus[4].
Les contrôles de cet effet incluent la fréquence du filtre, la sensibilité du filtre à l'attaque de l'instrument, ou encore le sens d'ouverture du filtre (des graves vers les aigus, ou au contraire des aigus vers les graves)[4].