L'empire colonial anglais, comprenait une variété de territoires d'outre-mer qui ont été colonisés, conquis ou autrement acquis par l'ancien Royaume d'Angleterre au cours des siècles avant les Actes d'Union de 1707 entre le Royaume d'Angleterre et le Royaume d'Écosse fondant le Royaume de Grande-Bretagne. Les nombreuses possessions anglaises devinrent alors le fondement de l'Empire britannique et de sa puissance navale et mercantile, qui jusque-là n'avait pas encore dépassé celles de la République néerlandaise, le Royaume du Portugal et Royaume d'Espagne.
Les premières colonies anglaises d'outre-mer ont été établies en Irlande, rapidement suivies par d'autres en Amérique du Nord, aux Bermudes et aux Antilles, et par des postes de traite dans les Indes orientales, comme Banten, et dans le sous-continent indien, à commencer par Sourate. En 1639, une série de forteresses anglaises sur la côte indienne a été lancée avec Fort St George. En 1661, le mariage du roi Charles II avec Catherine de Bragance l'a amené dans le cadre de sa dot de nouvelles possessions jusque-là portugaises , dont Tanger en Afrique du Nord et Bombay en Inde.
En Amérique du Nord, Terre-Neuve et la Virginie ont été les premiers centres de colonisation anglaise. Au cours du 17e siècle, le Maine, Plymouth, le New Hampshire, Salem, la baie du Massachusetts , la Nouvelle-Écosse , le Connecticut , New Haven , le Maryland , le Rhode Island et Providence ont été colonisés. En 1664, la Nouvelle-Hollande et la Nouvelle-Suède ont été prises aux Pays-Bas, devenant New York, le New Jersey et certaines parties du Delaware et la Pennsylvanie.
Les premières colonies anglaises d'outre-mer
Les premières tentatives sérieuses pour établir des colonies anglaises à l'étranger ont été faites dans le dernier quart du XVIe siècle, sous le règne de la reine Elizabeth . Les années 1580 ont vu la première tentative de colonies anglaises permanentes en Amérique du Nord, une génération avant la plantation d'Ulster. Bientôt, il y eut une explosion de l'activité coloniale anglaise, entraînée par des hommes à la recherche de nouvelles terres, par la poursuite du commerce et par la recherche de la liberté religieuse. Au XVIIe siècle, la destination de la plupart des Anglais refaisant leur vie à l'étranger était aux Antilles plutôt qu'en Amérique du Nord.
Premières réclamations
Financé par la Compagnie de Moscovie, Martin Frobisher a appareillé le 7 juin 1576, de Blackwall à Londres, à la recherche du passage du Nord-Ouest. En août 1576, il débarqua à Frobisher Bay sur l'île de Baffin, qui devient la première réclamation de l'Église d'Angleterre enregistrée sur le sol nord-américain. Frobisher est revenu à Frobisher Bay en 1577, en prenant solennellement possession du côté sud de celui-ci au nom de la reine Elizabeth. Au cours d'un troisième voyage, en 1578, il atteignit les côtes du Groenland et tenta également sans succès de fonder une colonie à Frobisher Bay. Pendant qu'il était sur la côte du Groenland, il a également réclamé cela pour l'Angleterre.
Au même moment, entre 1577 et 1580, Sir Francis Drake faisait le tour du globe. Il revendique l'île Elizabeth au large du cap Horn pour sa reine et, le 24 août 1578, il revendique une autre île Elizabeth, dans le détroit de Magellan. En 1579, il a atterri sur la côte nord de la Californie, réclamant la région d'Elizabeth comme Nouvelle-Albion.
En 1578, alors que Drake était absent lors de sa circumnavigation, la reine Elizabeth accorda un brevet d'exploration à l'étranger à son demi-frère Humphrey Gilbert, et cette année-là, Gilbert partit pour les Antilles pour se livrer à la piraterie et établir une colonie en Amérique du Nord. Cependant, l'expédition a été abandonnée avant la traversée de l'Atlantique. En 1583, Gilbert s'est rendu à Terre - Neuve où, lors d'une cérémonie officielle, il a pris possession du port de St John's et de toutes les terres situées à moins de deux cents lieues au nord et au sud de celui-ci, bien qu'il n'ait laissé aucun colon derrière lui. Il n'a pas survécu au voyage de retour en Angleterre.
Les premières colonies
Transformation en Empire britannique
Dès 1603, l'Union des Couronnes établit l'union dynastique entre les couronnes anglaise et écossaise. Les colonies écossaises et anglaises pouvaient néanmoins encore subsister jusqu'en 1707, date de l'Acte d'Union des deux Royaumes d'Angleterre (gardons cependant en mémoire la période du Commonwealth d'Angleterre comprises entre les années 1689 et 1660 pendant lesquelles une forme quasi-républicaine du gouvernement a vu le jour) et d'Ecosse en un nouvel État souverain appelé la Grande-Bretagne, prévoyait que les sujets du nouvel État "jouissent de la pleine liberté et des échanges commerciaux et de navigation vers et depuis tout port ou au sein dudit royaume-uni et des dominions et plantations qui en font partie ". Alors que l'Acte d'Union de 1707 prévoyait également la dissolution de la Scottish African and Indian Company, il ne prévoyait pas de telles dispositions pour les sociétés ou colonies anglaises. Avec l'Union, les territoires anglais d'outre-mer sont devenus des colonies britanniques.
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