Date | 22 juin 1911 |
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Lieu | Abbaye de Westminster, Londres, Royaume-Uni |
Le couronnement de George V et de son épouse Mary en tant que roi et reine du Royaume-Uni et de l'Empire britannique a eu lieu à l'abbaye de Westminster, à Londres, le 22 juin 1911. Il s'agissait du deuxième des quatre événements de ce type organisés au cours du XXe siècle et le dernier auquel assistaient les représentants royaux des grands empires d'Europe continentale.
La planification globale du couronnement était théoriquement le rôle du comte maréchal, une fonction héréditaire tenue par les ducs de Norfolk pendant plusieurs siècles. Lors du couronnement du roi Édouard VII en 1902, le moteur était le vicomte Esher en sa qualité de secrétaire du Bureau des travaux, poste qui avait depuis été occupé par Sir Schomberg Kerr McDonnell. Cependant, dans l'intervalle, le comte maréchal, Henry Fitzalan-Howard, 15e duc de Norfolk, avait réaffirmé son ancien droit d'organiser les grands événements de l'État, malgré son aversion personnelle pour le cérémonial et sa capacité d'organisateur. Le comte maréchal n'avait pas de personnel permanent et était obligé d'en nommer un nouveau pour chaque événement. Cet arrangement s'était révélé très insatisfaisant pour les funérailles d'État d'Édouard VII, lorsque les instructions cérémonielles se sont révélées être pleines d'erreurs et ont dû être réécrites par des courtisans la veille au soir, l'ordre de service imprimé était erroné et le siège des invités serait "une mosaïque d'indécision et de confusion". Le roi George a décrit Norfolk comme «un petit gentleman charmant, honorable et simple, le plus beau du monde. Mais en tant qu'homme d'affaires, il est absolument impossible"[1].
Malgré les objections du College of Arms et du duc de Norfolk, un compromis a été trouvé sur l'insistance du Premier ministre, Herbert Henry Asquith, par lequel Norfolk serait président du Comité exécutif du couronnement, mais le travail détaillé serait effectué par le professionnel le personnel du Bureau des travaux plutôt que par les personnes nommées par Norfolk[2].
Comme pour tous les couronnements britanniques modernes, une extension temporaire ou une annexe a été construite sur le front ouest de l'abbaye de Westminster pour permettre la formation des processions avant leur entrée dans l'église. Comme lors du couronnement de 1902, il a été conçu par l'architecte Alfred Young Nutt dans le style néo-gothique, correspondant à l'architecture de l'abbaye elle-même. À l'intérieur de l'abbaye, les zones cérémonielles traditionnelles connues sous le nom de théâtre et le sacrarium ont dû être construites, ainsi que les galeries et les loges pour accueillir la congrégation. À la suite des dispositions pour 1902, il a été décidé de limiter la congrégation à 6 000, beaucoup moins qu'aux couronnements précédents[3]. Plus de 50 tribunes ont été érigées le long du parcours des processions, dont la taille varie de 250 à 3 500 spectateurs chacune. Leur construction a nécessité 2 100 tonnes impériales (2 134 tonnes) de bois et 70 tonnes (71 tonnes) de boulons, clous et vis[4].
Le Festival d'Empire a débuté le 12 mai 1911 au Crystal Palace de Londres, une exposition du commerce et de la culture britannique et impériale pour célébrer le prochain couronnement.
L'ordre de service a été préparé par Claude Jenkins, le bibliothécaire de Lambeth Palace, un personnage excentrique qui était un savant antiquaire et patristique. Il était supervisé par Armitage Robinson, le doyen de Westminster, qui insistait pour que l'innovation soit équilibrée par la tradition. En fait, il y avait peu de changement par rapport au couronnement de 1902, ou du moins à ce qui avait été prévu, puisque le service avait été raccourci en raison de la mauvaise santé d'Edward. Randall Davidson, qui en tant qu'évêque de Winchester, avait largement compilé le service de couronnement de 1902, était maintenant archevêque de Canterbury. Davidson a demandé l'avis de Frank Edward Brightman, un liturgiste du Magdalen College d'Oxford. Les principaux changements ont été apportés sur le discours prononcé lors du couronnement proprement dit, qui ont remplacé ceux utilisés pour la première fois au couronnement de Jacques II par une traduction de la forme médiévale plus simple[5]. Le sermon du couronnement, qui avait été omis en 1902, a été réintroduit pour la dernière fois, mais sous une forme plus courte[6]. Le service a été organisé par Davidson, y compris le couronnement de la reine, qui en 1902 avait été délégué à l'archevêque de York[7].
Le directeur de la musique, comme en 1902, était Sir Frederick Bridge. Comme lors de l'événement précédent, Bridge visait à produire une célébration de quatre cents ans de musique anglaise[8] y compris des travaux de Thomas Tallis, John Merbecke et George Frederick Handel. Bridge lui-même a écrit un nouvel hymne, Réjouis - toi dans le Seigneur, ô justes, dont le solo de ténor a été interprété par Edward Lloyd. L'organiste était Walter Alcock, qui a également écrit un nouveau décor pour le Sanctus[9]. Sir Hubert Parry a écrit une introduction orchestrale pour son cadre de Psaume 122, I Was Glad qui avait eu un grand impact lors du couronnement de 1902, et aussi un nouveau cadre du Te Deum, qui a été moins bien reçu, peut-être parce que le chœur était épuisé à la fin du service de trois heures[10]. Plus réussi fut un nouveau décor du Gloria par Charles Villiers Stanford qui fut également utilisé lors des couronnements de 1937 et 1953[11]. La nouvelle musique orchestrale comprenait une marche du couronnement d'Edward Elgar, qui, malgré l'obtention de l'Ordre du mérite dans la liste des honneurs du couronnement, a inexplicablement refusé d'y assister en personne[12].
La première des trois processions a quitté Buckingham Palace à 9h30. Il était composé de représentants de familles royales et de gouvernements étrangers, transportés dans quatorze voitures[13]. La deuxième procession avait cinq landaus d'État pour les membres de la famille royale britannique; le cinquième transportait les enfants du roi et de la reine, le prince de Galles, la princesse Mary et les jeunes princes Albert, Henry et George[14]. La troisième procession amena les officiers d'État dans quatre autres voitures et la vingt-cinquième et dernière voiture, le Gold State Coach transportant le roi et la reine. Ils étaient encerclés par des écuyers, des aides de camp et les commandants des forces armées montés à cheval, tous escortés par des Yeomen de la Garde, la cavalerie coloniale et indienne et les Royal Horse Guards[15].
Après le service du couronnement, les trois processions sont retournées au palais dans l'ordre inverse et par un itinéraire prolongé, en passant par Pall Mall, St James's Street, Piccadilly et Constitution Hill[16]. Quelque 45 000 soldats et marins de tout l'empire ont participé à la procession ou ont tracé la route[4].
Après la fin de la procession, il y a eu une innovation inattendue, l'apparition du roi et de la reine sur le balcon du palais de Buckingham. Cela a créé une telle excitation que les soldats à l'extérieur du palais ont rompu les rangs et se sont joints aux applaudissements. Selon un récit, "certains d'entre eux ont mis leurs casques sur leurs fusils et les ont vigoureusement brandis"[17]. Ce soir-là, les principaux bâtiments du centre de Londres ont été illuminés par des guirlandes de lumières électriques jusqu'à 12h30[18].
Le lendemain, le cortège de retour a été reconstitué pour un nouveau défilé dans les rues de la capitale, cette fois en passant par The Strand et dans la ville de Londres, après la cathédrale Saint-Paul, à travers la Tamise par London Bridge, le long de Borough High Rue, retour sur le pont de Westminster et enfin remontant le centre commercial à Buckingham Palace. Au lieu du Gold Coach, le roi et la reine ont été conduits dans un carrosse ouvert. La place de la royauté étrangère a été prise par les princes indiens et les dirigeants coloniaux[19]. Cette fois, 55 000 soldats étaient de service[4].
Le 24 juin, le roi et la reine ont assisté à l'examen du couronnement de la flotte de Spithead entre la base navale de Portsmouth et l'île de Wight. La Royal Navy comptait 167 navires de guerre, ainsi que 187 navires de marines étrangères; ils étaient disposés en cinq lignes, chacune de 6 miles (10 kilomètres) de longueur, à travers lesquelles le parti royal a fumé en revue, à bord du yacht royal, HMY (Victoria and Albert). La foule de spectateurs à terre était estimée à un quart de million[20].
Le 11 novembre 1911, le roi et la reine quittent Portsmouth à bord du RMS Médina à destination de l'Empire indien[21]. Arrivés à Bombay (aujourd'hui Mumbai ) le 2 décembre, ils ont atteint Delhi en train le 7 décembre pour une entrée officielle[22]. Le Durbar lui-même a eu lieu le 12 décembre, en présence d'environ 100 000 personnes, qui regardaient et participaient[23].