![]() Boomerang CA-13 A46-126 du No. 5 Squadron RAAF (en), unité de reconnaissance et d'appui au sol, en 1944. | ||
Constructeur | ![]() |
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Rôle | Chasseur | |
Statut | Retiré du service | |
Premier vol | ||
Mise en service | ||
Date de retrait | ||
Nombre construits | 250 | |
Motorisation | ||
Moteur | Pratt & Whitney R-1830 S3C4 Twin Wasp | |
Nombre | 1 | |
Type | Moteur en étoile | |
Puissance unitaire | 1 200 ch | |
Dimensions | ||
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Envergure | 10 m | |
Longueur | 7,77 m | |
Hauteur | 3,96 m | |
Masses | ||
À vide | 2 474 kg | |
Maximale | 3 450 kg | |
Performances | ||
Vitesse maximale | à 2 320 m : 474 km/h niveau de la mer : 437 km/h |
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Plafond | 8 845 m | |
Rayon d'action | à 304 km/h et à 4 575 m : 1 490 km | |
Armement | ||
Interne | 2 canons Hispano de 20 mm 4 mitrailleuses Browning de 7,7 mm |
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Externe | Bombes de 227 kg ou roquettes | |
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Le Commonwealth CA-12 est un avion de chasse australien. Il fut le seul avion de conception entièrement australienne à combattre au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Au début de la guerre du Pacifique, l'armée de l'air australienne, la Royal Australian Air Force, ne pouvait mettre en ligne que 175 appareils de conception dépassée. Seuls deux groupes étaient équipés de Brewster Buffalo désuets achetés aux États-Unis. Devant la crainte d'une invasion japonaise, l’Australie chercha à moderniser son armée de l’air mais ni le Royaume-Uni, qui se battait alors avec acharnement en Europe contre la Luftwaffe, ni les États-Unis qui devaient lancer leur production de guerre ne pouvaient fournir rapidement des avions valables à l'Australie. Il fut alors décidé de construire un avion de chasse national.
La Commonwealth Aircraft Corporation fabriquait alors sous licence le CAC Wirraway, dérivé du North American NA-33, qui deviendra célèbre sous le nom de T-6 Texan après avoir été commandé en masse comme avion d'entraînement par les États-Unis. Les clauses du contrat avec la North American prévoyaient d'apporter d'éventuelles modifications à l'avion. Lawrence Wacket, l'ingénieur en chef de la CAC, décida de dessiner un chasseur en se basant sur la structure générale du North American NA-33. Ce choix se révélera excellent. L'utilisation des ailes, du train d'atterrissage et des plans de sustentation (et de leur infrastructure de production) permit de terminer le prototype et de le faire voler le 26 mai 1942. Le gouvernement australien avait déjà passé une commande initiale de 105 exemplaires.
Le CA-12 avait un aspect trapu et compact, en raison de l'adaptation d'un moteur gros et puissant à une cellule qui n'avait pas été conçue en fonction de ce propulseur, mais révéla des caractéristiques de vol très satisfaisantes. Dépourvu de défauts d'origine, facile à piloter et doté d'une grande maniabilité, le prototype réussit aisément les essais. Les premières versions de production arrivèrent dans les détachements d'instruction à partir du . Le , le premier détachement de chasse (squadron no 84) fut déclaré opérationnel en Nouvelle-Guinée.
Les Boomerang ne soutenaient pas la comparaison avec les machines japonaises les plus puissantes. Avant la fin de , l'arrivée de machines de combat plus performantes en provenance des États-Unis et du Royaume-Uni avait rendu les CA-12 moins utiles comme intercepteurs. Ils passèrent donc dans les détachements de coopération avec l'armée de terre. Ils se révélèrent incomparables dans l'appui tactique allant du mitraillage au sol au marquage de cible. Les pilotes australiens parvinrent à tirer le maximum de l'avion dans ce rôle de chasseur-bombardier. Rapide, puissamment armé bien que l'emploi d'un réservoir largable l’empêchât d'emporter des bombes, maniable, le Boomerang se distingua dans ce genre d'opérations jusqu'à la fin de la guerre.
Le , le CA-12 A46-6 est le premier Boomerang a rejoindre une unité opérationnelle. Il est immédiatement utilisé pour entrainer les pilotes au sein du No. 2 Operational Training Unit de la Royal Australian Air Force[1],[2]. Il faudra attendre le , pour que le No. 83 Squadron (RAAF), basé sur l'aérodrome de Strathpine (Queensland), devienne le premier Squadron de chasse à être transformé sur Boomerang en remplacement de ses Bell P-39 Airacobra[1]. Quelques semaines plus tard, les CA-12 furent reçus dans les unités de défense aérienne comme le No. 84 Squadron stationné sur l'aérodrome de l'île Horn (Détroit de Torres),le No. 85 Squadron stationné sur base RAAF Guildford (qui deviendra plus tard l'aéroport de Perth). Par la suite, les Boomerang remplacent les Brewster F2A Buffalo dans toutes les unités de chasse.
La première rencontre avec l'ennemi eut lieu le lorsque deux Boomerang (pilotés par le Flying Officer Johnstone et le Sergeant Stammer) en patrouille, repèrent 3 bombardiers bimoteurs Mitsubishi G4M Betty. Ils ouvrent le feu à environ 250 yards (229 m), ne provoquant que peu de dommages apparents et la fuite de leur cible[3].
Au matin du , le Flight Lieutenant Roy Goon (futur Squadron Leader du No. 83 Squadron) devient le premier pilote à scrambler des bombardiers japonais au-dessus du territoire australien[1]. À cette date, Goon fait partie du détachement du No. 85 Squadron en attente sur la base aérienne de Learmonth (située à proximité d'Exmouth), qui a comme mission d'assurer la défense aérienne de la base navale du golfe d'Exmouth (nom de code "Potshot") abritant des sous-marins et capital ship américains. Ainsi Goon décolle pour intercepter un groupe d'appareils ennemis venant du Timor, détecté par radar. Il ne tarde pas à les visualiser mais ceux ci volent à 22 000 pieds (6 706 m). Voyant l'intercepteur, les bombardiers japonais larguent leur charge loin de leur objectif [1]et font demi tour avant que le CA-12 ne vienne à leur altitude[4].