Le mot latin « circa », signifiant littéralement « environ »[1], est souvent utilisé pour décrire diverses dates (souvent dates de naissance et dates de décès) qui sont approximativement connues. Le mot est souvent abrégé en « c. », « ca. », « ca » ou beaucoup plus rarement « cir. ».
Par exemple, on peut dire que Jésus-Christ est mort c. , puisque la date exacte de sa mort est inconnue. Plus une date est lointaine, plus la période que circa englobe est large[réf. nécessaire] :
Certains linguistes considèrent que l’emploi de circa est un anglicisme[2]; l’abréviation « ca. »[3] étant elle fautive en français, qui utilise normalement les formes « c. », « ca » ou à la rigueur directement « cir. »
Une autre façon d’indiquer la même chose est avec vers par l’abréviation « v. ». Bien que cette abréviation soit utilisée à la fois pour verbe, voir et vers [de poésie], cela pose rarement un problème de compréhension car le contexte est généralement clair lorsque utilisé tout juste avant une année, par exemple avec « rédigé v. . »