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(en) www.gdeb.com |
Le chantier naval Electric Boat de Groton est un important centre de construction de sous-marins, situé à Groton, dans le Connecticut (États-Unis). Electric Boat y construit des sous-marins depuis 1925. La plupart des sous-marins à propulsion nucléaires des États-Unis y ont été construits.
Electric Boat est également le nom d'une entreprise américaine, actuellement filiale de la General Dynamics et à l'origine de la création celle-ci en 1952. C'est une des principales entreprises du complexe militaro-industriel des États-Unis d'Amérique.
Pendant les années de la Grande Dépression, Electric Boat était l'un des deux seuls chantiers américains à poursuivre la construction de sous-marins, l'autre étant le Portsmouth Naval Shipyard (New Hampshire). Pendant la Seconde Guerre mondiale, entre le et le , Electric Boat construisit 74 sous-marins à Groton, premier centre de construction de sous-marins des États-Unis. Ces bâtiments étaient des sous-marins d'attaque de deux types :
Par année, le nombre de sous-marins livrés par le chantier de Groton à l'US Navy est le suivant :
Ces sous-marins sont crédités de 39 % du tonnage total des navires japonais coulés pendant la durée de la guerre, soit 1 178 navires de commerce et 214 vaisseaux de guerre. Les sous-marins construits à Groton étaient vendus au prix le plus bas de tous les chantiers navals américains (2 765 000 dollars l'unité). En revanche, les délais étaient plus longs : 14 mois à Groton contre 10 au Portsmouth Naval Shipyard.
Electric Boat supervisa également la construction de sous-marins par la Manitowoc Shipbuilding Company, établie sur la rive occidentale du lac Michigan, qui livra 28 bâtiments à l'US Navy avant la fin de la guerre.
Après la capitulation du Japon, l'US Navy annula les commandes de 36 sous-marins, ce qui plongea une nouvelle fois Electric Boat dans de graves difficultés. L'effectif du chantier de Groton passa de 13 000 à 4 000 salariés. L'entreprise diversifia ses activités et fut chargée de la réparation ou transformation de navires militaires de la Seconde Guerre mondiale.
En 1950, Electric Boat s'engagea dans la construction du premier sous-marin à propulsion nucléaire navale, le USS Nautilus (SSN-571), qui fut lancé en 1954. Entre-temps, en 1952, Electric Boat était devenu une division de la General Dynamics Corporation.
Au cours des années suivantes, le chantier naval de Groton ne cessa d'innover dans la conception et la construction de sous-marins nucléaires. Electric Boat conçut quinze des dix-huit classes de sous-marins nucléaires des États-Unis, y compris les sous-marins lanceurs de missiles balistiques.
L’USS George Washington (SSBN-598) fut, en 1960, le premier de ces sous-marins. Il construit également le plus petit sous-marin nucléaire du monde, le NR-1. Leur réalisation assura une grande solidité financière à Electric Boat et lui permit de réaliser de considérables investissements sur ce site. Le chantier naval de Groton employait ainsi 12 500 salariés en 1973.
En 1977, l'US Navy mit publiquement en cause Electric Boat pour la mauvaise qualité du travail et des dépassements de coûts sur les 18 sous-marins de la classe Los Angeles. Un litige opposa alors l'entreprise au département de la Défense des États-Unis pour déterminer qui prendrait à sa charge les surcoûts. Cette question finit par se résoudre, mais General Dynamics se rendit compte qu'une partie de ses problèmes à Groton provenait d'une faible productivité, sérieusement compromise par l'absentéisme et un taux de rotation du personnel très élevé, et une mauvaise gestion des inventaires. En , Takis Veliotis, qui dirigeait le chantier de Quincy, fut transféré à Groton et réussit en quelques mois à rétablir la discipline, l'efficacité et la situation financière d'Electric Boat[1].
En 1989, Electric Boat entreprit la construction d'un type entièrement nouveau de sous-marins, la classe Seawolf.
Mais la réduction des dépenses militaires a conduit la Marine américaine à revoir ses projets. En 1999, l'effectif du chantier naval était descendu à 9 500.
Pour répondre aux exigences du XXIe siècle, Electric Boat s'est lancé dans la construction d'un nouveau type de sous-marin d'attaque, la classe Virginia, en collaboration avec le chantier naval Newport News Shipbuilding, en Virginie. Mise en service en 2014, premier sous-marin américain à avoir été conçu par ordinateur sur le logiciel CATIA de Dassault Systèmes.
L'effectif du chantier est retombé à 7 500 personnes pour la plupart hautement qualifiées.