L'angle de talus naturel est l'angle que fait la pente du tas de matière empilée non tassée et l'horizontale^[1]. Il est caractéristique du matériau en œuvre. Il contribue à la description du comportement mécanique des sols et des matériaux granulaires ou pulvérulents. Cette notion intervient notamment en géologie, géomorphologie et mécanique des sols. Elle a des applications pratiques en génie civil, en architecture, etc.

Lorsqu'un matériau granulaire ou pulvérulent (sable, graviers, blocs rocheux (mais aussi : limaille métallique, farine, sucre en poudre, neige sèche, etc.) se dépose gravitairement (suivant la verticale) sur une surface, il tend à se former, lorsque suffisamment de grains sont déposés, en un tas de forme conique. L'angle de pente du cône est, dans une large mesure, une caractéristique de :

• la nature des particules (silice, sucre, métal, etc.) ;
• la géométrie des particules (sphères, sphéroïdes, polyèdres convexes, polyèdres étoilés, grains concassés), leurs dimensions (les grosses particules forment un cône plus plat) et l'homogénéité de leur tailles dans la totalité du dépôt ;
• la teneur en eau du sol : elle est considérée comme nulle / négligeable pour les matériaux pulvérulents de laboratoire, mais est très variable dans la nature.

En répétant plusieurs fois l'expérience avec le même matériau, l'angle est à peu près constant ; cet angle est appelé angle de talus naturel et plus spécifiquement angle de talus naturel des terres pour les terrains.

L'angle de talus peut être mesuré dans un cadre normalisé par application de la norme ISO 4324 "Agents de surface — Poudres et granulés — Mesurage de l'angle du talus d'éboulement".

Dans cette interprétation, chaque grain du tas se dépose sans vitesse initiale. On procède à l'analyse de l'équilibre d'une particule, ou d'un grain, déposé sur la surface libre du cône. On note φ l'angle que cette surface libre fait avec l'horizontale. Ce grain est soumis :

• à son poids ${\displaystyle {\vec {W))}$, dont la composante active ${\displaystyle {\vec {S))}$ tend à faire glisser la particule sur la surface ; le schéma montre que

  S = W× sin φ ;

• au frottement des particules du talus, qui se traduit par une force ${\displaystyle {\vec {T))}$, parallèle au talus et s'opposant à S ;

Les lois de la mécanique permettent de déterminer les intensités de ces différentes forces :

• d'après la loi des actions réciproques,

  N + W×cos φ = 0

• d'après la loi de frottement de Coulomb (loi du frottement sec), le frottement possède une intensité T comprise entre 0 et μ×N, où μ est le coefficient de frottement statique inter-grains (μ est compris entre 0 et 1 en général) ;
• enfin, l'équilibre de la particule s'écrit
  ${\displaystyle {\vec {W))+{\vec {T))+{\vec {N))={\vec {0))}$
  (principe fondamental de la statique), soit, en projection sur la surface du talus :

  S + T = 0.

La combinaison de ces relations donne :

W×sin φ + T = 0, avec - μ×W×cos φ < T < 0.

• Si tan φ ≤ μ, alors T = -W×sin φ ;
• si en revanche tan φ > μ, alors T = -μ×W×cos φ mais l'équilibre est rompu, car S surpasse T et la particule glisse le long du talus, jusqu'à ce qu'elle soit interceptée par des particules ayant précédemment glissé, disons au point b : elle forme alors une nouvelle couche du talus, parallèle à la précédente.

Les particules sur la surface du talus sont donc en réalité des particules qui ont glissé et ont buté sur les particules inférieures. Elles subissent juste avant leur butée à une force

${\displaystyle T=-\mu \times W\times \cos {\varphi ))$.

Cette remarque permet d'identifier l'angle φ du talus : puisque

${\displaystyle W\times \sin {\varphi }+T=0}$,

par conséquent

${\displaystyle \tan {\varphi }=\mu }$.

Ainsi, la théorie classique identifie l'angle de talus et l'angle de frottement intergranulaire.

L'angle de talus naturel, assimilé à l'angle de frottement intergranulaire, intervient dans toute application relative aux poudres ou aux matériaux pulvérulents en général :

• profil à donner aux remblais (fortifications anciennes) ;
• calcul des silos de stockage des grains ;
• frittage des poudres métalliques en métallurgie ;
• murs de soutènement et rideaux de palplanches ;
• transporteurs à secousse.

L'analyse classique ne peut donner qu'un ordre d'idée de l'angle de frottement intergranulaire, pour les raisons suivantes :

• elle suppose que l'équilibre du talus est indifférent à la géométrie des grains. Cela peut se justifier en considérant que les grains sont de géométrie très hétérogène et qu'après tout, si l'angle de talus intègre une information sur l'interaction géométrique, cela suffira pour dimensionner des structures. Mais en pratique, l'industrie utilise bien souvent des matériaux présentant une homogénéité de géométrie ; or on observe bien une différence de comportement entre grains «roulés» (galets) et grains anguleux («concassés»), et il est intéressant de pouvoir en tenir compte a priori ;
• d'autre part, un empilement a, au moins initialement, une structure lâche, et le talus se tasse sous son propre poids au fil du temps : la part des espaces vides diminue, ce qui augmente l'angle de frottement apparent (loi de Caquot). Aussi l'échelle de mesure (c'est-à-dire la hauteur du tas considéré) de l'angle de talus n'est-elle pas indifférente ;
• Dans le cas de graines végétales, il se produit aussi un écrasement d'une partie de l'effectif des grains, les grains de la base du tas n'étant pas homogènes avec ceux du haut du silo.

Divers supports modifient la forme du tas, dans les exemples illustrés ci-dessous avec du sable, mais l'angle de talus naturel est constant^[2],[3].

Format basé sur	Base	Angle de repos
Rectangle
Cercle
Carré
Triangle
double fourche
Ovale
Un trou
Deux trous
Multiples trous
Format aléatoire

La notion de talus naturel présente un intérêt historique car elle montre comment les ingénieurs ont tenté de relier des grandeurs géométriques, donc observables et mesurables (un angle, une hauteur de remblai) à des notions de force.

L'analyse d'empilements granulaires apparaît dans l'Architecture Hydraulique de Bélidor, où l'auteur considère l'équilibre de grains pris individuellement. Ces idées seront développées par Pierre Couplet dans deux articles de Histoire de l'Académie royale des sciences (1726 et 1728) : Mémoire sur la poussée des terres et la résistance des revêtements. Les ingénieurs du Génie militaire, Coulomb puis Poncelet, feront le plus grand usage de la notion d'angle de frottement (assimilé peu ou prou à l'angle de talus naturel).

• Tribologie
• Matériau granulaire
• Poudre
• Frottement

• André Guillerme, Bâtir la ville, 1995, éd. Champs-Vallon, 124 p. (ISBN 2-87673-203-3) ;
• M. Reimbert et A. Reimbert, Détermination et interprétation des équilibres de poussée et de butée d'un massif pulvérulent, juillet-août 1965, Annales de l'ITBTP, Série Sols et Fondations n^o 52, p. 1051

• Notices d'autorité :

  • GND
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Conférence Physique des tas de sable et de la matière molle par Étienne Guyon à l'Université de tous les savoirs.

• Portail des sciences de la Terre et de l’Univers