El Sistema Ferroviario en la Patagonia Argentina se entiende como el complejo entramado privado y público que intentó la implantación del ferrocarril como medio de transporte en esta región. Actualmente, este intento se corresponde con los distintos avances y retrocesos que tuvieron los diferentes ferrocarriles instalados a lo largo de la Patagonia Argentina durante el siglos XIX y XX por iniciativa privada o pública.[1] Precisamente, el ferrocarril como medio de transporte abarcó en distinta media todas las provincias y aun prevalece en todas ellas, pero sin ser un sistema de transporte de pasajeros que conecte con el resto de Argentina o su zona neurálgica de Buenos Aires[2][3][4][5].
Los ferrocarriles privados fueron todos de trocha económica, dimensiones modestas y nunca se conectaron a la red ferroviaria estatal (a excepción única del ferrocarril Sud). En tanto, el Estado Argentino intentó a inicios del siglo XX lograr un ferrocarril Tanspatagónico que conectara hasta la zona sur cercana a Puerto Deseado, la zona cordillerana cercana al lago Buenos Aires e incluso llegara a Chile a través del Ferrocarril Trasandino Sur. No obstante, con un rotundo cambió de planes solo se logró conectar con la red ferroviaria argentina la zona norte de la Patagonia hasta la localidad de Esquel con una trocha de planificación errada con 750 centímetros de ancho.[6][7]
En el año 1906 el presidente José F. Alcorta y su ministro Dr. Ezequiel Ramos Mejía elevaron un proyecto de fomento de los territorios nacionales que en el caso de la Patagonia calcaba el proyecto de la empresa Ferrocarril Sud Argentino. En un comienzo el plan del estado argentino era lograr la conexión nacional integral de la mayor parte de su territorio mediante el ferrocarril. Para esto se valió de la construcción de tres grandes ferrocarriles de trocha ancha : Línea de Carmen de Patagones a Bariloche, Línea de Comodoro Rivadavia al Lago Buenos Aires y la línea de Puerto Deseado al Lago Nahuel Huapi. Incluso, se proyectaba un ferrocarril transcontinental que llegaría hasta Valdivia en el país vecino de Chile. El plan pareció ir encaminado los primeros años. Sin embargo, pronto tuvo la oposición de los capitales ingleses que entendían que contrariaba sus intereses. A esto se fue sumado a la fuerte oposición del Congreso y la prensa que terminó en julio de 1913 con la renuncia de Ramos Mejía. Pero el gran freno vino con la irrupción en 1914 de la Primera Guerra Mundial, cuando el estado por falta de materiales importados y presupuesto paralizó transitoriamente la línea a Bariloche y dejó truncas para siempre a los ramales de Comodoro Rivadavia en Sarmiento y al de Puerto Deseado en Las Heras.[6]
Desde los años 1920 el estado volvió a su plan, pero con recortes en lo económico. La nueva planificación de la conexión entre estos tres puntos fue completada por la incorporación del Ferrocarril Central del Chubut que fue nacionalizado. Los cuatro putos iban a conectarse mediante la construcción de una red de trocha económica de 0.75; la cual inició sus pasos en el Central del Chubut al retrochar a la nueva medida el total de su clásica trocha de 1 metro y continuarla hasta Altos de las Plumas donde fue abandonada. Luego el estado prosiguió con su plan al comenzar la construcción de la red de trocha económica hacia el sur desde Jacobacci. No obstante, tras erigir 400 kilómetros de rieles la red fue dejada de lado en forma definitiva al arribar a Esquel en 1945. Esto dejó condenados al aislamiento y al fracaso a los 3 ferrocarriles restantes y trunco desde entonces la posibilidad de una red nacional ferroviaria en la mayor parte de la Patagonia.[7]
Como resultado de todos los ramales y ferrocarriles construidos en la región solo el ramal Bahía Blanca - Zapala, el ramal de Carmen de Patagones a Bariloche, la Línea Económica a Esquel y la Línea Económica al Valle del Río Negro lograron integrarse al sistema ferroviario argentino. Sin embargo, solo los dos primeros tuvieron conexión plena con el resto de los ferrocarriles nacionales y los dos últimos sirvieron en la práctica como líneas subsidiaras del ramal a Carmen de Patagones - Bariloche donde tuvieron que hacer transbordos y elevar sus costos operativos.[8][9][10][11]El resto de los ferrocarriles funcionó aisladamente, pero vinculados a la capital argentina mediante sus diferentes puertos que posibilitaron su movimientos de cargas.[12][13][14][15][16]
En cuanto al entramado de ferrocarriles privados, todos compartieron las características siguientes: siempre se mantuvieron aislados, poseían puertos/embarcaderos, tenían dimensiones modestas, pequeñas trochas Decauville o económicas y fueron construidos por iniciativa privada que era generada por la intensa actividad económica del modelo agroexportador argentino. No obstante, como excepción estuvo el ferrocarril Sud contado al sistema nacional y con trocha ancha. La mayoría de estos pequeños ferrocarriles se distribuyeron a lo largo de la región desde fines del siglo 19 y prevalecieron hasta mediados del siglo 20 cuando la mayoría ya estaba cerrado.
En tanto, la cara pública que sobrevivía del sistema ferroviario se empezó a ver afectada con el correr de los años por los malos manejos de los gobiernos argentinos que volvieron deficitarios a la mayoría de lo ferrocarriles naciones y en especial a los patagónicos[17]. Estas pérdidas económicas contribuyeron a acrecentar el abultado y persistente déficit fiscal argentino que terminó ocasionando la larga y prevalente inflación argentina. A pesar de esta problemática el sistema ferroviario público se mantuvo intacto hasta la mitad del siglo 20 e incluso fue ampliado con la nacionalización de los ferrocarriles llevada a cabo por Perón en 1948 que incorporó al ramal a Zapala. Tras la nacionalización el decreto N° 32.574 reorganizó las líneas ferroviarias administradas por Ferrocarriles del Estado. Producto de este ajuste se crearon 8 ferrocarriles General Bartolomé Mitre, General Belgrano, Domingo F. Sarmiento, General Roca, General San Martín, General Urquiza y Patagónico[18]. Por este motivo, los ferrocarriles de Comodoro a Sarmiento, de Puerto Deseado a Las Heras, de General Vintter a San Juan y de Puerto Madryn a Altos de las Plumas integraron el nuevo Ferrocarril Patagónico. Bajo esta administración todos sus ferrocarriles vivieron un periodo dorado en esta época. Ergo, a pesar de que se intentó ganar más tráfico y coordinar con los servicios marítimos; la mala gestión administrativa por demasiados empleados, falta de capital y la imposibilidad de competir contra el transporte automotor más eficiente hicieron que los clientes se decantaran por los camiones poco a poco. Durante este periodo la gerencia del ferrocarril se ubicó en Puerto Madryn. Los ferrocarriles operaron como empresas autónomas para luego quedar bajo la órbita de la Empresa Nacional de Transportes (ENT). Empresa responsable del transporte tranviario, subterráneo y automotor nacionalizado. En 1956 se creó la Superintendencia de Ferrocarriles y en 1958, al liquidarse la Empresa Nacional de Transportes, se constituyó la Empresa de Ferrocarriles del Estado Argentino (EFEA) agrupando exclusivamente a las seis líneas ferroviarias. En tanto, el Ferrocarril Patagónico fue incorporado a la órbita del Ferrocarril General Roca en forma definitiva para el año 1957.[19] En esta reorganización posterior, bajo el Ferrocarril Roca, la superintendencia de las líneas patagónicas se erigió en Puerto Madryn. Para esos años el tráfico estaba agonizando; la superintendencia realizó un correcto diagnóstico de la situación: la única solución a los inminentes cierres era la construcción del Ferrocarril Transpatagónico que nunca fue hecho. De todas formas, la nueva organización bajo el Roca terminó de condenar a casi todas las líneas patagónicas. En los años posteriores las autoridades del Ferrocarril Roca desde Buenos Aires comandaron a todas las líneas. La misma a su vez contaba con una delegación regional de la superintendencia seccional de tráfico en Puerto Madryn que comandaba a los jefaturas de los ramales Central del Chubut, de Comodoro Rivadavia y de Puerto Deseado. En cuanto a las otras líneas del Ferrocarril Patagónico, quedaron bajo la órbita de San Antonio Oeste que agrupaba bajo su control: Línea Económica a Esquel, la Línea Económica al Valle del Río Negro y el ramal Viedma - Bariloche.[20]
De todas formas, al nacionalizarse todos los ferrocarriles y crearse la empresa nacional de ferrocarriles se acrecentó su mal desempeño y políticas clientelistas que terminaron incrementando su ineficacia económica. La necesidad de un ordenamiento pronto surgió y en 1958 irrumpió el primer gobierno que intentó acomodar la situación caótica de la economía argentina. De este modo, el radical Frondizi intentó la baja del gasto público excesiva y ordenó por primera vez cierre de numerosos ramales con el plan Larkin. Este plan planeaba el cierre de todos los ferrocarriles al sur de Viedma y pronto chocó con la feroz resistencia logró detener parcialmente el plan. Sin embargo, el Ferrocarril Central del Chubut y la Línea Económica al Valle del Río Negro fueron desactivados y se implantó la desinversión en los restantes ferrocarriles aislados que aun prevalecían; y como consecuencia se los dejó obsoletos en los sucesivos años al no recibir más inversiones estatales[21]. Además, la política achicamiento y racionalización de los ferrocarriles se perduraron hasta de los comienzos del gobierno de facto del general Onganía (1966-1970)[22].
Tras un periodo de relativa calma, sobrevino la segunda gran reducción de la red con el Proceso de Reorganización Nacional. La dictadura militar, ante la grave crisis inflacionaria y económica conocida como el Rodrigazo, tuvo facilitada la toma del poder y la aplicación de un plan inusitado que tuvo la profundidad e intensidad que ostentó un fuerte disciplinamiento social. De este modo, los militares terminaron decidiendo la racionalizar de la castigada economía argentina; en especial al sector ferroviario fuertemente deficitario y de los sectores más difíciles de ajustar según el ministro de economía[23]. Como resultante, el entonces ministro de economía Martínez de Hoz ordenó el cierre de ramales y en la Patagonia dejaron de funcionar los de Comodoro Rivadavia y Puerto Deseado al acusarlos de antieconómicos. Aunque la orden solo pareció afectar a dos ramales aislados, olvidados y deficitarios; su pérdida sepultó definitivamente el proyecto del ferrocarril nacional patagónico al perderse los ramales que deberían haber sido las cabeceras sur y que quedaron aislados desde 1914.[24][25]
Tras el retorno de la democracia, a nivel organizacional, no se produjeron grandes cambios en la configuración de la firma Ferrocarriles Argentinos a pesar de que el gobierno radical intentó un ajuste al fuerte desequilibrio que los ferrocarriles inferían al estado. En cuanto a la conservación y mantenimiento del material ferroviario, se asistió a un proceso de grave deterioro y abandono de toda política racional. Esto terminó ocasionando el estancamiento y retroceso en el transporte de cargas que ya venía perdiendo desde hace tiempo. Ello crearía las condiciones de posibilidad para que el Gobierno del presidente Carlos Menem, se ponga en práctica un vasto programa de reformas estructurales que abarcaría la privatización.[26]
La última destrucción del sistema ferroviario patagónico ocurrió en el primer gobierno del peronista Carlos Menem que recibió una economía devastada por la hiperinflación argentina que era alimentada por un voraz déficit fiscal. El estado decidió la privatización ferroviaria de la empresa estatal Ferrocarriles Argentinos con un déficit operativo de 450 millones de dólares por año [27]. Por ende, se atacó lo poco que prevalecía activo clausurando la Línea Económica a Esquel (retomada parcialmente por Chubut y Río Negro), concesionar el ramal a Zapala a Ferrosur y ceder a la provincia de Río Negro el ramal a Bariloche dejando a la región desde 1993 sin apoyo estatal nacional y transporte de pasajeros hacia el resto del país.
Actualmente, la mayor parte del sistema fue levantado o abandonado. En cambio, un reducido número de ferrocarriles funcionan operando solo el transporte de cargas, uso turístico o servicios limitados de pasajeros sin conexión nacional.[28][29]
Ferrocarril principal | Otros nombres/antigua denominación | Trocha en milímetros | Apertura | Clausura | Reapertura | Kilómetros sin anexos y ramales | Provincias | Cabecera | Punta de riel | Situación | Uso histórico | Uso actual | Tipo | Operador | Propietario | Sistema ferroviario | Ramales subsidiarios/derivados |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Ramal ferroviario Bahía Blanca-Neuquén-Zapala | Ferrocarril del Sud | 1.676
(Ancho estándar ferrocarril Roca) |
1913 | 1993 | 1994 | 741 | Estación Bahía Blanca | Estación Zapala | Conservado y con uso limitado |
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Iniciativa privada Luego estatizado |
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Compañía británicaFerrocarril del Sud. Luego nacionalizado por el estado Argentino en 1948. Privatizado a Ferrosur en 1994. Renacionalizado en 2023 bajo Trenes Argentinos Operaciones. |
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Ramal Ferroviario Cipolletti-Barda del Medio | |
Ferrocarril Viedma - Bariloche | Ramal Carmen de Patagones a Bariloche | 1.676
(Ancho estándar ferrocarril Roca) |
1934 | 1993 | 1994 | 827 | Río Negro | Estación Viedma | Estación Bariloche | Conservado y provincializado |
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Iniciativa estatal |
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Ramal a San Antonio Oeste |
Línea Económica al Valle del Río Negro | Línea de General L. Vintter a F.Coronel Sosa | 750
(Trocha económica) |
1933 | 1961 | 107 | Río Negro | Estación General Lorenzo Vintter | Estación Coronel Francisco Sosa | Levantado |
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Abandonado | Iniciativa privada (Compañía Industrial Agrícola San Lorenzo Limitada)entregada al estado |
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Estado Argentino (1933-1961) |
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Ramal al Ingenio San Lorenzo | |
La Trochita | Línea Económica a Esquel (1935-1994)
Viejo Expreso Patagónico (1994) |
750
(Trocha económica) |
1935 | 1993 | 1994 | 402 | Estación Ingeniero Jacobacci | Estación Esquel | Conservado y provincializado por las dos provincias que lo comparten |
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Uso turístico | Iniciativa estatal |
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0 | |
Ferrocarril de Península Valdés | Tren Salinero de Península | 760
(Única en la región) |
1900 | 1943
(Levantamiento) |
32 | Chubut | Estación Puerto Pirámides | Estación Salinas Grandes | Levantado |
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Abandonado | Iniciativa privada | Compañía Salinera
Ferro y Piaggio. |
Alejandro Ferro | Ferrocarriles de capitales nacionales privados | 0 | |
Ferrocarril Central del Chubut | Línea a Colonia 16 de Octubre (1922-1924)
Línea de Puerto Madryn a Altos de Las Plumas (1925-1961) |
1.000 (Hasta 1922)
750 (1925-1961) |
1888 | 1961 | 260 | Chubut | Estación Puerto Madryn - Estación Trelew | Estación Altos de Las Plumas | Levantado |
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Abandonado | Iniciativa privada. Luego estatizado |
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Compañía FFCCH. Luego estatizado y dependiente de Ferrocarriles del Estado y posteriormente Ferrocarriles Argentinos. |
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Ferrocarril Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento | Ferrocarril Patagónico de Comodoro Rivadavia al Lago Buenos Aires (1910-1914) | 1.676
(Ancho estándar ferrocarril Roca) |
1914 | 1978 | 197 | Chubut | Estación Comodoro Rivadavia (hasta 1971). Hasta la clausura Estación Talleres | Estación Colonia Sarmiento | Levantado, excepto sus últimos kilómetros. |
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Abandonado | Iniciativa estatal |
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Estado Argentino (1914-1978) |
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Ferrocarril Puerto Deseado a Colonia Las Heras | Ferrocarril Patagónico de Puerto Deseado al Lago Nahuel Huapi (1909-1914) | 1.676
(Ancho estándar ferrocarril Roca) |
1914 | 1978 | 2015
(Reapertura Fraudulenta) |
280 | Santa Cruz | Estación Puerto Deseado | Estación Las Heras | Conservado con algunos tramos levantados. |
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Abandonado | Iniciativa estatal |
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Estado Argentino (1914-1978) | Ramal al Muelle de Puerto Deseado | |
Ramal Ferro industrial Río Turbio | Ramal Ferro-Industrial Eva Perón (1950-1955) | 750
(Trocha económica) |
1950 | 1993 | 500 | Santa Cruz | Estación Río Gallegos (hasta 1991) | Estación Río Turbio | Conservado y en uso estatal |
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Cargas mineraleras | Iniciativa estatal | YCF | Estado Argentino (1950-19) | Ferrocarriles estatales de apoyo logístico. | 0 | |
Ferrocarril Salinero de Cabo Blanco | Ferrocarril de Cabo Blanco | 600 | 1905 | 1930´s
(Cerre) |
5.6 | Santa Cruz | Embarcadero Muelle Cabo Blanco | Embarcadero Salinas Cabo Blanco | Levantado | Cargas | Abandonado | Iniciativa privada | Compañía de las Grandes Salinas de Cabo Blanco | L. Parmiggiani y Cía | Ferrocarriles de capitales nacionales privados | 0 | |
Ferrocarril Camber | Expreso de Las Malvinas | 610 | 1915 | 1927 (usado hasta 1940) | 5.6 | Tierra del Fuego (territorio reclamado Islas Malvinas) | Embarcadero Navy Port | Apeadero Moody Brook | Levantado |
|
Abandonado | Iniciativa estatal británica | Royal Navy | Reino Unido | Ferrocarriles de apoyo logístico construidos por iniciativa británica | 0 | |
Tren del Fin del Mundo | Ferrocarril Austral Fueguino (1994) | 600
(Decauville) (Acortado a 500 desde reapertura) |
1909 | 1952 | 1994 | 25
(Acortado a 8 con la reapertura) |
Tierra del Fuego | Estación del Fin del Mundo | Estación Parque Nacional | Reconvertido a uso turístico |
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Uso turístico en tramo reducido | Iniciativa estatal. Luego recuperado por iniciativa privada |
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Ferrocarriles estatales de apoyo logístico. | Ramal al Monte Susana |
Ramales subsidiarios o secundarios | Mapa | Trocha | Apertura | Clausura | Kilómetros | Cabecera | Punta de Riel | Uso histórico | Situación | Tipo | Importancia |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Ramal Ferroviario Cipolletti-Barda del Medio | ![]() |
1676 | 1910 | 1993 | 30 | Estación Cipolletti | Estación Barda del Medio |
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Parcialmente usado para cargas | Iniciativa estatal | Única derivación |
Ramales subsidiarios o secundarios | Mapa | Trocha | Apertura | Clausura | Kilómetros | Cabecera | Punta de Riel | Situación | Uso | Tipo | Importancia |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Ramal a SAO | ![]() |
1676 | 1993 | Activo |
|
Iniciativa estatal | 1° |
Ramales subsidiarios o secundarios | Mapa | Trocha | Apertura | Clausura | Kilómetros | Cabecera | Punta de Riel | Uso | Situación | Tipo | Importancia |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Ramal al Ingenio San Lorenzo | ![]() |
750 | 1935 | 1958 | 3.3 | Estación San Lorenzo | Apeadero Ingenio San Lorenzo |
|
Levantado | Iniciativa privada (Compañía Industrial Agrícola San Lorenzo Limitada) entregada al estado argentino. | 1° |
Ramales subsidiarios o secundarios | Mapa | Trocha | Apertura | Clausura | Kilómetros | Cabecera | Punta de Riel | Situación | Uso | Tipo | Importancia |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Ramal a Playa Unión | ![]() |
750 | 1923 | 1961 | 24.8 | Estación Trelew | Estación Playa Unión | Levantado |
|
Iniciativa pública estatal. | 1° |
Ramal al Dique Florentino Ameghino | ![]() |
750 | 1945 | 1961 | 10.2 | Estación Las Chapas | Estación Dique Florentino Ameghino | Levantado |
|
Iniciativa estatal | 2° |
Ramal a Base Aeronaval Almirante Zar | 750 | 1961 | Estación Trelew | Base Aeronaval Almirante Zar | Levantado |
|
Iniciativa estatal | 3° |
Mapa | Trocha | Apertura | Clausura | Kilómetros | Cabecera | Punta de Riel | Situación | Uso | Tipo | Importancia | |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Ramal a Astra | ![]() |
1676 | 1916 | 1978 | 10 | Estación Comodoro Rivadavia (1914-1971)
Estación Talleres (1971-1978) |
Estación Astra | Levantado |
|
Iniciativa privada (Empresa Astra) entregada al estado argentino. | 1° |
Ramal a COMFERPET | ![]() |
1676 | 1921 | 1978 | 1.9/2.1 | Estación Comodoro Rivadavia (1914-1971)
Estación Talleres (1971-1978) |
COMFERPET | Levantado |
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Iniciativa privada (Compañía Ferrocarrilera del Petróleo) entregada al estado argentino. | 2° |
Ramal a Punta Piedras | ![]() |
750 | 1923 | 1958 | 7.1 | Estación Comodoro Rivadavia | Punta Piedras | Levantado |
|
Iniciativa estatal | 3° |
Ferrocarril Puerto Deseado a Colonia Las Heras
Ramales subsidiarios o secundarios | Mapa | Trocha | Apertura | Clausura | Kilómetros | Cabecera | Punta de Riel | Situación | Uso | Tipo | Importancia |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Ramal al Muelle de Puerto Deseado | ![]() |
1676 | 1909 | 1978 | 1.6 | Estación Puerto Deseado | Apeadero Muelle de Puerto Deseado | Sin actividad y parcialmente conservado |
|
Iniciativa estatal | 1° |
Ramales subsidiarios o secundarios | Mapa | Trocha | Apertura | Clausura | Kilómetros | Cabecera | Punta de Riel | Situación | Uso | Tipo | Importancia |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Ramal al Monte Susana | 600 | 1913 | 1952 | 25 (suma total del ferrocarril) | Presidio de Ushuaia | Terminal Cuestas del Monte Susana | Levantado |
|
Iniciativa estatal | 1° |