El samovar (en ruso: самовар) es un recipiente metálico en forma de cafetera alta, dotado de una chimenea interior con infiernillo, y sirve para preparar té.[1] Con el paso de los siglos, el samovar se ha convertido en un ícono de la cultura rusa del té.
La chimenea interior se llena de combustible sólido, tradicionalmente carbón, de modo que el agua permanece en estado de hervor. En su parte superior se coloca una tetera con hojas de té, donde el calor prepara lentamente una infusión fuertemente concentrada llamada zavarka; esta se diluye con el agua del samovar, lista para beber.
Los rusos adoptaron el té a través de los mongoles, pero usaban el samovar mucho antes de que estos llegasen a sus tierras. Dado el clima de frío extremo de las estepas, este recipiente era útil para hacer una infusión típica a base de miel fermentada y agua, y las brasas permitían mantenerla caliente. Además, la incorporación de un precario regulador de tiraje permitió introducirlo en la vivienda -de hecho, la etimología de 'samovar' viene a ser 'olla para cocinar uno mismo'-. Por tanto, los rusos hicieron pronto del té un ritual a la altura de los mongoles, chinos, japoneses y otros muchos pueblos.
Los primeros fabricantes de samovares de los que se tiene constancia fueron los rusos Lisitsyn Ivan Fedorovich y Nazar Fedorovich.[2][3][4] Desde niños se dedicaron a la metalurgia en la fábrica de latón de su padre, Fedor Ivánovich Lisitsyn. En 1778 fabricaron un samovar, y ese mismo año Nazar Lisitsyn registró la primera fábrica de samovares de Rusia.[5][6] Puede que no fueran los inventores del samovar, pero fueron los primeros fabricantes de samovares documentados,[7] y sus variados y bellos diseños tuvieron una gran influencia en la historia posterior de la fabricación de samovares.[8] Estos y otros de los primeros fabricantes vivieron en Tula, una ciudad conocida por sus metalúrgicos y armeros. Tula fue también el principal centro de producción de samovares rusos desde el siglo XVIII, y el samovar de Tula es una marca comercial de la ciudad.[9] Un proverbio ruso equivalente a "llevar carbón a Newcastle" significa "ir a Tula con tu samovar". Aunque Rusia Central y la región de los Urales fueron de los primeros productores de samovares, con el tiempo surgieron varios fabricantes de samovares en toda Rusia, lo que dio al samovar diferentes características locales.[10]