Niyama (en sánscrito: नियम) se traduce literalmente como observancias o prácticas positivas.[1] En las tradiciones hindúes, especialmente en Yoga, los niyamas y su complemento, los Yamas, son actividades y hábitos que se recomiendan para llevar una vida saludable, para obtener iluminación espiritual y libertad existencial.[2] No obstante, en el hinduismo estos pueden tener diferentes significados dependiendo del contexto. En el budismo, este término hace referencia a las determinaciones de la naturaleza, como en los niyama dhammas budistas.
Varios textos hindúes de la época antigua y medieval hablan extensamente sobre las virtudes. La escuela de Yoga está compuesta por ocho ramas y las virtudes están descritas en las primeras dos ramas. La primera rama conocida como yamas representa autorrestricciones, lo que no se debe hacer. La segunda rama conocida como niyamas incluye prácticas, hábitos y comportamientos basados en las virtudes, lo que se debe hacer.[3][4] El hinduismo considera que estas virtudes y premisas éticas son necesarias para que los individuos alcancen la autorrealización, la iluminación y liberación espiritual (moksha).[5]
En los Yoga Sutras de Patanjali, los niyamas son la segunda rama de las ocho que componen el Yoga. El verso 32 de Sadhana Pada enlista a los niyamas en la siguiente forma:[6]
Debido a que existen diferentes tradiciones dentro del hinduismo, ha habido un debate histórico en el cual algunos textos sugieren una lista más grande de niyamas. Por ejemplo, el Shandilya y Varuha Upanishads,[14] el Hatha Yoga Pradipika,[15] los versos 552 al 557 del tercer libro de Tirumandhiram escrito por Tirumular dicen que hay diez niyamas[16] basados en los deberes positivos, conductas deseables y disciplina. El Hatha Yoga Pradipika enlista en el verso 1.18 los diez niyamas de la siguiente manera:[15][17]
Algunos textos reemplazan el último niyama Huta por Vrata. El niyama Vrata significa llevar a cabo y mantener los votos (resoluciones).[24] Por ejemplo, prometer visitar un lugar de peregrinación es una forma de cumplir con el niyama Vrata. Para realizar el proceso de educación en la India antigua se necesitaban una serie de niyamas Vrata durante años ya que las Vedas y Upanishads se tenían que memorizar y transmitir a través de generaciones sin escribirlas.[25]
Se conoce de al menos 65 textos hindúes de la era antigua y medieval que tratan de Niyamas y Yamas.[14] La mayoría están escritos en sánscrito, pero los demás están en otras lenguas regionales de la India. La cantidad de niyamas que mencionan estos textos va de solo uno a once, sin embargo, los más comunes son los cinco y los diez niyamas.[14] El orden, el nombre, la naturaleza y el énfasis de cada niyama dependen del texto en donde se encuentren. Por ejemplo, Sriprashna Samhita solo tiene un niyama llamado Ahimsa en el verso 3.22.[14] Algunos textos como Shivayoga Dipika, Sharada Tilaka, Vasishtha Samhita, Yoga Kalpalatika, Yajnavalkya Smriti tienen diez niyamas.[14][26] Bhagavata Purana tiene once niyamasen, a este texto se añade la actitud virtuosa de ser gentil con los invitados. Otros textos sustituyen uno o más conceptos en su lista de niyamas; por ejemplo, los cinco niyamas que están en Markandeya en el verso 36.17, en Matanga Parameshvaram en el verso 17.31 y en Pashupata Sutra en el verso 1.9, sugieren que Akrodha (no enojarse) sea un niyama.[14][27]
Muchos de los textos coinciden con los cinco niyamas propuestos por Patanjali. Ahimsa es la teoría ética que más se ha discutido, asimismo, está denominada como la virtud más importante en la mayoría de esos textos.[14]
Algunos yamas (restricciones) se conocen como la inversa de los niyamas (comportamientos) en Hatha Yoga Pradipika. Por ejemplo, Ahimsa y Mitahara se conocen como yama y como niyama en los versos 1.17 y 1.40. En el verso 1.40 del texto también dice que Ahimsa (no violencia y no lastimar a nadie por medio de acciones, palabras o pensamientos) es la virtud más importante, que Mitahara (moderación al comer y beber) es la mejor restricción personal y Siddhasana es la Asana principal.[28]
En la narración budista (del siglo V al siglo XIII) se encuentra el pañcavidha niyama, quíntuple niyamas que se mencionan en los siguientes textos:
En los textos ya mencionados se introducen estos quíntuples niyamas como un listado que demuestra el alcance universal de paṭicca-samuppāda, no para ilustrar que el mundo es ético. Según Ledi Sayadaw, el objetivo principal de los cinco niyamas es exponer el alcance de la ley natural como afirmación del teísmo, no para promover o negar la ley del karma.[32]
C.A.F. Rhys Davids fue la primera letrada en enfocarse en la lista de pañcavidha niyama cuando escribió su libro llamado Budismo en 1992. La razón por la cual decidió mencionar esta lista fue para enfatizar que, para el budismo, nosotros existimos en un "universo moral" en donde las acciones tienen consecuencias de acuerdo a un orden moral natural, una situación que la autora llama "cosmodicea", un concepto contrario a la teodicea cristiana.[33][34]
El esquema de niyamas de Rhys Davids es el siguiente:
Este esquema es similar al que propuso Ledi Sayadaw.[35] El budista occidental Sangharakshita retomó el esquema de niyamas de Rhys Davids y lo volvió parte de sus enseñanzas sobre el budismo.[36]
En el idioma Pāli se puede escribir niyama o niyāma, sin embargo, el diccionario de la Sociedad de Textos en Pali dice que puede estas dos formas se pueden confundir.[37] Es probable que niyāma sea la forma causativa del verbo ni√i.