Como todas las especies del género Hyoscyamus, es una planta venenosa que, aunque tenga ciertos usos farmacéuticos y medicinales benéficos, para diversas dolencias y en dosis bien definidas, debe manejarse con suma precaución, ya que, entre otros aspectos, la cantidad de principios activos peligrosos para una especie o, incluso, un individuo en particular puede variar de manera importante e imprevisible según las condiciones edáficas y climáticas del lugar de recolección.[cita requerida]
Es una planta herbácea bienal o perenne de olor desagradable, cubierta de un denso indumento glanduloso-pubescente viscoso, con tallos ramificados de hasta de 70 cm de altura. Las hojas, de hasta de 35 por 15 cm, son oblanceoladas abovado-lanceoladas, con lóbulos triangulares, agudos a subobtusos, ciliadas, pubescentes, las basales pecioladas, las caulinares sentadas, abrazadoras y eventualmente decurrentes. La inflorescencia organizada en cima escorpioide aparentemente unilateralmente espigada, a veces monofloral, es terminal o axilar. Las flores son ligeramente zigomorfas, hermafroditas y con brácteas foliáceas; las flores inferiores con pedicelos cortos, las medias y superiores sentadas. Tienen un cáliz de 1-2 cm, campanulado, acrescente hasta de 2-3 cm en la fructificación, de forma globoso en la parte inferior, con entre diez y treinta nervios y densamente pubescente, y la parte superior, desigualmente pentalobulada con los lóbulos apicalmente espinosos en la fructificación , con nervadura reticulada y laxamente pubescente. La corola, de 2-4 cm, es embudada, amarillenta o blanquecina, con la garganta nerviada de purpúreo, externamente pubescente y con lóbulos desiguales. El pixidio contiene numerosas semillas milimétricas, reniformes, alveolado-reticuladas de color pardo-grisáceo.[1][2][3]
Es una especie nativa de toda Europa, norte de África, Asia central y occidental; está introducida, e incluso cultivada, en muchas zonas templadas del mundo (Norteamérica, sureste de Australia). Crece en terrenos arenosos, baldíos, taludes, cunetas, terraplenes, escombreras, muros, pastizales, bordes de carreteras, pedregales de zonas nitróficadas hasta los 2000 m s. n. m. Florece y fructifica de febrero a octubre.[1]
[4][5][6][7] Para su uso farmacéutico, la especie es/fue recolectada y/o cultivada a mayor o menor escala, por ejemplo en Inglaterra, Holanda y Europa central[8][9]
En las hojas el porcentaje de alcaloides es del 0,17%, en las raíces del 0,08% y en las semillas del 0,05%. Atropina y escopolamina se encuentran sobre todo en las hojas mientras que en las semillas se encuentran sobre todo hiosciamina y atropina.[12]
Hyoscyamus: del latínhýoscýǎmus, -i, prestado del griegoύοσχύαμoς, evocado en Plinio el Viejo en su Naturalis Historia (25, XVII) y ya empleado por los Griegos para nombrar diversas especies del género. El vocablo está construido por las palabras griegas ύοσ, cerdo, jabalí, y χύαμoς, haba, o sea 'Haba de cerdo'[15][1][16] y se trataría de una alusión a un episodio de la Odisea en el cual, simplificándolo, Circe, la maga, transforma los compañeros de Ulises en gorrinos haciéndoles beber una poción a base de beleño; Ulises se salva, pues estaba inmunizado por el moly que Hermes le entregó a tiempo, pero sus acompañantes fueron presa de alucinación teriomórfica, provocada por la ingesta de la bebida, alucinación donde se metaforizan, no solo físicamente en cerditos, pero también adoptan sus comportamientos y «Circe les echó de comer bellotas, fabucos y el fruto del cornejo, todo lo que comen los cerdos que se acuestan en el suelo».[17]
niger: prestado del latín nǐgěr, -gra, -grum, negro, aludiendo al color de la corola.
↑Alizadeh A, Moshiri M, Alizadeh J, Balali-Mood M. Black henbane and its toxicity - a descriptive review. Avicenna J phytomedicine. 2014;4(5):297–311.
↑Hyoscyamus niger en Berdonces I Serra J.L., Gran Enciclopecia de las Plantas Medicinales - Terapia natural para el tercer milenio, Guía práctica de consulta, editorial Tikal-Susaeta, p. 203-204, 2002