| Hermana Helen Prejean, CSJ | ||
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| Información personal | ||
| Nacimiento |
21 de abril de 1939 Baton Rouge, Luisiana,  Estados Unidos | |
| Residencia | Nueva Orleans | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Religión | Catolicismo | |
| Educación | ||
| Educada en |
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| Información profesional | ||
| Ocupación | Activista contra la pena de muerte y provida. | |
| Sitio web | www.sisterhelen.org | |
| Distinciones |
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La Hermana Helen Prejean, CSJ (21 de abril de 1939, Baton Rouge, Luisiana) es una monja católica perteneciente a las Hermanas de San José y una de las más célebres activistas por la abolición de la pena de muerte en los Estados Unidos. La película Pena de muerte (1995) está basada en sus experiencias como "consejera espiritual" de varios condenados a muerte[1].
Su cruzada comenzó en Nueva Orleans, Luisiana en 1981, mediante la correspondencia que mantuvo con un asesino convicto, Elmo Patrick Sonnier, condenado a la silla eléctrica. La hermana Helen visitó a Sonnier y se convirtió en su consejera espiritual durante los últimos meses de su vida. Esta experiencia le permitió acercarse al complejo proceso de las ejecuciones legales y la impulsó a trabajar en contra de la pena capital. Al mismo tiempo, fundó la Asociación Survive (sobrevive), dedicada a proporcionar consejo y apoyo psicológico a las familias víctimas de la violencia.
Desde entonces, la hermana Helen ha actuado como consejera de otros presos en el corredor de la muerte y como testigo en muchas ejecuciones legales. Desde 1993 a 1995 fue la presidenta nacional de la National Coalition to Abolish the Death Penalty (Asociación nacional para la abolición de la pena de muerte).
Sus experiencias en el corredor de la muerte y su relación con Sonnier y otros presos fueron la base de su libro autobiográfico Pena de muerte (Dead man walking), de la película del mismo título, dirigida por Tim Robbins, en la que Susan Sarandon interpreta a la hermana Helen,[2] y de un musical.
Además del caso de Sonnier, tanto el libro como la película están basados también en el caso de Robert Lee Willie, quien junto a su amigo Joseph Jesse Vaccaro violó y asesinó a la joven de 18 años Faith Hathaway el 28 de mayo de 1980, para después secuestrar a una joven pareja en un bosque de Madisonville y llevarles a Alabama. Violaron repetidas veces a la joven, Debbie Morris, de 16 años, y después apuñalaron y dispararon a su novio de 20 años, Mark Brewster, abandonándolo atado a un árbol y paralizado de la cintura hacia abajo. [1]
Robert Lee Willie inspiró el personaje de Matthew Poncelet que interpretó el actor Sean Penn. La película fue nominada en 4 categorías en los premios Óscar, pero solo se llevó el de mejor actriz para Susan Sarandon.
En su segundo libro, The Death of Innocents: An Eyewitness Account of Wrongful Executions (Muerte de inocentes: informe de un testigo ocular de ejecuciones erróneas, 2004), la hermana Helen relata la historia de dos hombres, Dobie Gillis Williams and Joseph O'Dell, a los que acompañó hasta su ejecución. En el libro defiende que ambos hombres eran inocentes. También examina la historia reciente de las decisiones acerca de la pena de muerte de la Corte Suprema de los Estados Unidos y la estela del trabajo de George W. Bush como gobernador de Texas.
En el caso de Troy Davis, la hermana Helen pidió la conmutación de la pena junto con muchas personalidades como el expresidente de los Estados Unidos Jimmy Carter, el arzobispo y Premio Nobel de la Paz de 1984 Desmond Tutu, el papa Benedicto XVI, entre muchos otros, pero el 21 de septiembre de 2011 Davis fue ejecutado en Jackson, Georgia.
Actualmente pertenece a la Death Penalty Discourse Network de Nueva Orleans y recorre como conferenciante todo el mundo. También se define como una activista provida incondicional, contra el aborto, la eutanasia, el suicidio y, naturalmente a la pena de muerte.
En 1998, Prejean fue galardonada con el Premio Pacem in Terris, llamado así a partir de la carta encíclica del papa Juan XXIII, de 1963 que invita a todos los hombres y mujeres de bien a asegurar la paz en todas las naciones. La Hermana Helen ha recibido muchos más premios y más de veinte doctorados honoríficos.[3]
