El corchete ([ ]) es un signo ortográfico doble.[1] Pueden ser de apertura ([) o de cierre (]).
Los corchetes se escriben pegados a la primera y la última palabra del período que enmarcan, y separados por un espacio de las palabras o signos que los preceden, aunque existen algunas excepciones; sin embargo, si al cierre de corchete le precede un signo de puntuación, no se dejará espacio entre ambos.
Los corchetes indican una intervención de fuera del texto, mientras que los paréntesis «pertenecen» al autor. Así, el lector puede distinguir entre lo que es obra del autor y lo que no.[2]
Dijo Antoine de Saint-Exupéry [en El principito] que si quieres construir un barco, no empieces por buscar madera, cortar tablas o distribuir el trabajo. Evoca primero en los hombres y mujeres el anhelo del mar.
Los corchetes indican que se ha sustituido o añadido una palabra o segmento de palabra en una cita para que siga siendo comprensible fuera de contexto:
Él [Francisco] pasó la página del periódico.
(Juan Pérez)
Los corchetes se utilizan cuando el material citado se modifica de alguna manera, las alteraciones se encierran entre corchetes dentro de la cita para mostrar que la cita no es exactamente como se da:
Él se mostró e[sc]éptico ante sus ojos [la palabra original era exéptico].
(Fulana)
Los corchetes indican que se añadió un comentario o anotación (que debe ir en cursiva; véase el comentario en el ejemplo anterior).
Los puntos suspensivos entre corchetes ([...]) indican que una cita ha sido acortada:
En un lugar de la Mancha […], no ha mucho tiempo que vivía un hidalgo de los de lanza en astillero.
Cuando se desee indicar que la reproducción no se hace desde el principio, lo mejor es comenzar la cita con puntos suspensivos sin corchetes, dejando un espacio entre ellos y la primera palabra de la cita.[3]
En el caso de documentos como la epigrafía o la papirología, las expresiones incompletas pero reconstruidas por editores y filólogos se restituyen entre corchetes.
El corchete de apertura se utiliza también en poesía, donde señala la continuidad de un verso demasiado larga para caber en un solo renglón:
En toda su longitud
sobre cortas líneas
el verso se extendió;
tanto continuó el
[horror
que el corchete se usó.
En obras de carácter lingüístico, para encerrar la transcripción fonética (para la fonológica, se emplea la barra [/]): /bueno/ [bwéno].
↑«Signos ortotipográficos». Ediciones Complutense. Consultado el 1 de diciembre de 2022. «Cuando se cita un texto ajeno entre comillas, se utilizan los corchetes para aislar los comentarios y aclaraciones de quien está reproduciendo la cita; es decir, indican que el comentario o la aclaración no pertenecen al autor o a la autora de la cita, sino al autor o a la autora del texto en el que esta se reproduce».