Der Zwergenklau im Vorarlberger Wahlkampf ereignete sich vor der Landtagswahl in Vorarlberg 2014. Das Verschwinden von 2 % der als „Wahlkampfhelfer“ für die SPÖ eingesetzten Gartenzwerge löste ein kurzfristiges Medienecho mit internationaler Berichterstattung aus.
Vor der Landtagswahl beschloss die SPÖ Vorarlberg, anstelle von Wahlkampfplakaten 1.000 Gartenzwerge im Land aufzustellen. Sie bestellte insgesamt 20.000 Exemplare. Die nicht aufgestellten Figuren sollten an die Wähler verteilt werden.[1] Die als Coolman bezeichneten Zwerge mit dunkler Sonnenbrille tragen kleine Schilder mit Wahlkampfbotschaften. Laut Michael Ritsch, dem Spitzenkandidaten und Parteivorsitzenden der Vorarlberger SPÖ, wurde die Zwergensymbolik bewusst gewählt. Der Zwerg sei „der erste Hackler, der erste Sozialdemokrat“ gewesen, zudem werde selbstironisch auf die Bedeutung der Vorarlberger SPÖ – 2009 erhielt sie nur 10,02 % der Stimmen – angespielt.[2]
Die Zwerge haben einen Gesamtwert von 140.000 Euro.
Ende August 2014 gab die SPÖ Vorarlberg bekannt, dass zwischen Rankweil und Bregenz 400 Zwerge vermisst würden. SPÖ-Landesgeschäftsführer Reinhold Einwallner erklärte, dass man einzelne Gartenzwerge mit nach Hause nehmen dürfe, jedoch nicht gleich 400 Stück. Er vermutete die Vorarlberger Volkspartei hinter der Entwendung der Gartenzwerge. Deren Landesgeschäftsführer Dietmar Wetz wies diese Vorwürfe entschieden zurück.[3]
Anhänger der SPÖ beobachteten kurze Zeit später vier Männer – einer davon sei Gemeinderat einer ÖVP-nahen Bürgerliste – beim Abtransport einiger Zwerge und brachten bei der Polizei eine Anzeige wegen Diebstahls ein. Am 12. September 2014 wurde das Verfahren von der Vorarlberger Staatsanwaltschaft eingestellt da „der Vorsatz des Diebstahls aus tatsächlichen Gründen nicht nachweisbar“ war.[4]
Die Affäre um die verschwundenen SPÖ-Zwerge war zunächst nur von regionalem Interesse. Österreichweit berichtete orf.at, das Internetangebot des österreichischen Rundfunks und die Vorarlberger Nachrichten. International wurden die Gartenzwerge am 24. August ein Thema. Die BBC berichtete unter der Überschrift „Austrian party rues disappearance of 400 garden gnomes“. Danach folgten weitere britische Medien. Über die Nachrichtenagentur Associated Press erreichte die Story die US-Medien. Die Washington Post aus Washington, D.C. veröffentlichte am 26. August den Artikel „400 gnomes disappeared in Austria, and it’s causing a political scandal“. Auch die CBC/Radio-Canada berichtete am 25. August unter dem Titel „Garden gnome alert: 400 missing in Austria“ über den Vorfall. Auch in Deutschland wurde von „Zwergen-Aufstand in Österreich“ (SWR3) berichtet und in Serbien.
Liste ausgewählter Print- und Online-Medien, welche über den „Zwergenklau“ vom 24. August 2014 bis 12. September 2014 berichteten:[5]
Der als „Wahlkampfhelfer“ adaptierte Gartenzwerg ist ein Serienprodukt der ESC art GmbH in Neustadt bei Coburg (Landkreis Coburg) und wird unter dem Namen „Der Coole“ vertrieben.[54] Der Zwerg ist 360 mm groß, etwa 180 mm breit und wiegt etwa 500 Gramm (ohne Wahlwerbetafel). Mit der Wahlwerbetafel ist der Zwerg etwa 490 mm hoch. Er besteht aus Kunststoff.