Das Adelsgeschlecht erscheint urkundlich erstmals im Jahre 1259 mit Heinrich de Sidow als Marschall des Markgrafen Otto von Brandenburg.[1] Das Geschlecht gehört damit dem deutschen Uradel an. Hinricus de Sydow wurde 1262 als Lehnsnehmer auf Schönow erwähnt, das bis zum Verkauf 1863 über 600 Jahre im Familienbesitz blieb.[2] Schönow gehörte bis 1945 zur Provinz Pommern, gehört heute aber zur brandenburgischen Uckermark.
Die Familie teilte sich früh in mehrere Linien, die sich zunächst hauptsächlich in der Neumark und in Pommern verbreiteten. Ein Zweig soll sich in Polen niedergelassen und dort den Namen Zidowsky angenommen haben.[3]
Zu den bekanntesten neumärkischen Linien zählten die zu Dobberphul, Schönfeld, Stolzenfelde und Voitgsdorf, die alle in der Gegend um Königsberg in der Neumark (heute pol.Chojna) ansässig waren.
Die vorpommerschen Linien zu Schönow (ab 1262) und Blumberg (1483 bis 1763), beide heute zur brandenburgischen Uckermark gehörend, hatten ihren Lehensbesitz im ehemaligen Landkreis Randow.
In der Mitte des 19. Jahrhunderts gab es nur noch die vier Linien Dobberphul, Schönfeld, Blumberg und Schönow, die sich zum Teil recht verbreitet auch in anderen Gegenden Deutschlands angesiedelt hatten, so z. B. in West- und Ostpreußen, Posen, Schlesien, Sachsen, der Lausitz und in Westfalen. Der 1743 durch Heirat auf das westfälische Schloss Westhusen bei Dortmund gelangte Zweig verlegte seinen Sitz 1913 auf das hinterpommersche Gut Zemlin (Kreis Cammin).
Das Stammwappen zeigt in Silber einen schwarzen Schild (Innenbord). Auf dem Helm befinden sich zwei natürliche gekreuzte Disteln. Die Helmdecke ist ebenfalls schwarz-silber.
Es unterscheiden sich die Wappen der neumärkischen Linien mit zwei Distelblüten von den Wappen der vorpommerschen Linien mit drei Distelblüten in der Helmzier. In beiden Linien ist aber der Stammschild durch Belegung mit drei ins Schächerkreuz gestellten silbernen Nägeln (wohl ursprünglich ein Schildbelag) vermehrt.
Es gibt keine zentrale Familiengrabstätte, zumal im II. Weltkrieg viele Besitztümer/Güter verloren gegangen und enteignet worden sind.
In Berlin sind einige von Sydows in der Familiengrabstätte der Familie von Humboldt beim Schloss Tegel bestattet (wo auch Wilhelm & Alexander von Humboldt und auch Gabriele von Bülow beigesetzt worden sind).
Ein bis heute existierendes schwedisches Adelsgeschlecht von Sydow führt sich auf einen Christian (von) Sydow zurück, der im 17. Jahrhundert wegen religiöser Unruhen als Protestant das damalige Polen-Litauen verließ und sich in Curow bei Stettin (wohl im Kreis Fürstenthum in Hinterpommern) ansiedelte. Er soll der Überlieferung seiner Nachkommen nach dem deutschen Adelsgeschlecht angehört haben, wofür es aber keine Nachweise gibt. Christians Sohn war ein David Sidow (1661–1734) aus Usedom, der 1724 nach Schweden übersiedelte und sich in Kalmar niederließ. Dessen Sohn Christian Fredrik von Sydow (1714–1773) gilt als Vorfahr der heutigen schwedischen Familie, die 1830 unter der Nummer 2305 in das schwedische Ritterhaus aufgenommen wurde. Die schwedische Familie führt allerdings ein anderes Wappen.[4]
Björn von Sydow (* 1945), schwedischer Politiker, ehem. Verteidigungsminister und Parlamentspräsident
Ebba von Sydow (* 1981), schwedische Journalistin und Enkelin von Oscar von Sydow
Henrik von Sydow (* 1976), schwedischer Politiker
Max von Sydow (1929–2020), schwedischer Schauspieler
Oscar von Sydow (1873–1936), schwedischer Politiker und Ministerpräsident
Der in Deutschland eingetragene Familienverband der Familien von Sydow e. V. steht in Kontakt mit dem Familienverband der schwedischen Familie von Sydow.
Anna von Sydow (Hrsg.): Gabriele von Bülow. Tochter Wilhelm von Humboldts. Ein Lebensbild aus den Familienpapieren Wilhelm von Humboldts und seiner Kinder 1791–1887. Mittler &.Sohn, Berlin 1913.
Otto Hupp: Münchener Kalender 1930. Buch u. Kunstdruckerei AG, München/Regensburg 1930.