Der Berliner Montagsklub (auch: Der Klubb, Montags-Klubb, Montagsgesellschaft; später: Montagsklub[1]) ist einer der ältesten geselligen bürgerlichen Vereine in Berlin.
Gegründet wurde der Montagsklub im Oktober 1749 durch den Schweizer Geistlichen Johann Georg Schulthess, der die Idee zu dieser Vereinsgründung aus seiner Heimat mitbrachte.
Der Verein, der sich anfangs nur „Der Klubb“ nannte, nahm bald zusätzlich den Versammlungstag in seinen Namen auf. Dass der Verein nicht an die Person Schulthess gebunden war, sondern seinen Platz in der Berliner Bürgerschaft gefunden hatte, zeigte sich, als Schulthess zwei Jahre später Berlin wieder verließ. Der Montagsklub arbeitete weiter, die Mitglieder trafen sich regelmäßig montags, zuerst in verschiedenen Restaurationen, ab 1789 im „Englischen Haus“, einem Gesellschaftslokal in der Mohrenstraße 49, zum geselligen Austausch über alle Gebiete der Wissenschaft und Künste.
Der Montagsklub verstand sich nicht als wissenschaftliche Vereinigung, Lesegesellschaft oder Salon, sondern als Stätte einer „freien heiteren Conversation“ geistesverwandter Männer. Frauen war die Mitgliedschaft verwehrt.
In den 1750er Jahren entwickelte er sich mit dem Beitritt von Gotthold Ephraim Lessing und Friedrich Nicolai zu einem Zentrum der Berliner Aufklärung. Moses Mendelssohn soll dem Montagsclub ebenfalls als Mitglied der Vereinigung beigetreten sein.[2] Im Mitgliederverzeichnis dieser Vereinigung ist er aber nicht aufgeführt. Mendelssohn war gläubiger Jude und hat auch an diesem Glauben festgehalten. Er ist zwar zu Treffen des Montagsclubs eingeladen worden, lehnte dies aber ab, weil er wegen der jüdischen Speisegesetze nicht an den obligatorischen Mahlzeiten teilnehmen mochte.[3] Der Klub stand in Verbindung mit der seit 1748 von Johann Georg Sulzer und Karl Wilhelm Ramler (zwei Gründungsmitgliedern des Montagsklubs) herausgegebenen Zeitschrift Kritische Nachrichten aus dem Reiche der Gelehrsamkeit.
Von Anbeginn an bot der Montagsklub ein Forum der Geselligkeit und Diskussion über Standes- und Berufsschranken hinweg. Staatsmänner, Juristen, Theologen, Philologen, Künstler, Mediziner, Literaten, Buchhändler trafen sich wöchentlich zu gemeinsamem Mahl und angeregter Unterhaltung. Da der Verein einer der ersten seiner Art war, setzte die Formalisierung seines Bestehens und Wirkens relativ spät ein. Erst 1787 wurden Statuten verfasst. Diesen Satzungen entsprechend wurden die Mitglieder durch Ballottement (Kugelung) mit höchstens einer Gegenstimme gewählt. Gäste konnten jederzeit eingeführt werden. Spiele – mit Ausnahme des Schachspiels – und Tabakrauchen waren verboten.
Seit 1787 wurde ein Gästebuch geführt. In den ersten 150 Jahren nahmen über 5000 Gäste an den Zusammenkünften teil, darunter Alexander von Humboldt, Johann Wolfgang von Goethe, Johann Gottlieb Fichte, Adelbert von Chamisso und Georg Wilhelm Friedrich Hegel.
Im 19. Jahrhundert durchlief der Montagsklub einen deutlichen Wandel, indem der schichtenübergreifende Charakter, der die Anfangsphase geprägt hatte, zunehmend verschwand. Während der Anteil der Kaufleute und Gewerbetreibenden zurückging, stieg die Zahl hochgestellter Staatsbeamter und Militärs, damit einhergehend auch das Durchschnittsalter. Man traf sich nicht mehr so häufig im Klub, dafür öfter bei öffentlichen Festlichkeiten. Die Mitglieder waren zunehmend national-konservativ und staatstragend; die Zusammenkünfte waren dem rein geselligen Verkehr gewidmet. Zu allen Zeiten jedoch sollte die Unterhaltung auch der Belehrung dienen, war die freie Aussprache auf unbedingtes gegenseitiges Vertrauen gegründet.
Nach 1907 wurde das Prinz-Albrecht-Palais, ab Mitte der 1930er Jahre das Harnack-Haus zum Versammlungslokal. Im Zweiten Weltkrieg kam die Clubtätigkeit weitestgehend zum Erliegen, konnte ab 1949 jedoch neu belebt werden. Heute treffen sich die Mitglieder jeweils am ersten Montag im Monat, wechselnd mittags und abends in einem Berliner Lokal zum Essen und Disputieren. In den letzten Jahren besuchen die Mitglieder zudem regelmäßig mit ihren Partnerinnen Ausstellungen in Museen und Schlössern in Berlin und Umgebung.
Der Montagsklub war nie ein eingetragener Verein. Er besaß auch zu keiner Zeit ein eigenes Haus.
Die Zusammenkünfte wurden durch den „Senior“ – das Mitglied, das dem Klub am längsten angehörte – geleitet. Neben dem Senior dirigierten weitere „Beamte“, der sogenannte „engere Ausschuss“, die Clubgeschäfte, dazu gehörten ein Subsenior, ein Rechnungsführer, ein Sekretär und ein Archivar. Vierteljährlich fanden Generalversammlungen statt, in denen Vereinsinterna besprochen wurden. Jährlich wurde das Stiftungsfest gefeiert.
Der Klub finanzierte sich über Mitgliedsbeiträge. Finanzielle Überschüsse ließ der Verein regelmäßig wohltätigen Zwecken zukommen, so beispielsweise 1806 der Armenspeisung, 1807 der Bekleidung armer Schulkinder, 1811 den Opfern des Königsberger Stadtbrandes und 1813 den durch den Krieg verarmten Bewohnern der Kurmark; weiterhin den Witwen und Waisen verschütteter Bergleute der Grube Gontay bei Aachen, den durch Überschwemmungen von Oder und Elbe oder durch Sturmfluten an der Ostsee Betroffenen; daneben finden sich Spenden für patriotische Zwecke, z. B. für den Kölner Dombau, für die Invaliden der Befreiungskriege. 1806 wurden „500 Thaler zur Befriedigung der französischen Kontributionen für das Vaterland geopfert“.
Nach dem Zweiten Weltkrieg findet nur noch einmal im Jahr eine Mitgliederversammlung statt, nicht mehr vierteljährlich wie früher. Weiterhin wird das Stiftungsfest gefeiert, im Allgemeinen am ersten Montag jeden neuen Jahres, wozu auch die Partnerinnen der Mitglieder eingeladen werden. Die Zusammenkünfte, denen früher der Senior vorstand, werden seit einigen Jahrzehnten vom jeweiligen Sprecher des Vereins geleitet. Die Kasse verwaltet ein Schatzmeister.
Das Vereinsarchiv ist verschollen; auch ist nichts über den Verbleib der vom Klub angelegten Bildergalerie ihrer Mitglieder bekannt.
Der Montagsklub war fest eingebunden in das gesellige Berliner Netzwerk. So gab es zahlreiche personelle Überschneidungen zwischen dem Montagsklub und beispielsweise der Geheimen Mittwochsgesellschaft der Aufklärer (1783–1798), der Gesellschaft der Freunde der Humanität (1797–1861), der Philomatischen Gesellschaft (1800–1828), der 1806 gegründeten Gesetzlosen Gesellschaft (ab 1826 Die Zwanglose), der 1809 gegründeten Gesetzlosen Gesellschaft (Nr. 2), der Gesellschaft naturforschender Freunde (seit 1773), der Christlich-deutschen Tischgesellschaft (ab 1811), dem Schachclub (seit 1803), der Preußischen Haupt-Bibelgesellschaft (ab 1814) und den Freimaurerlogen.
In den ersten zehn Jahren war die Mitgliederzahl auf 24 beschränkt; ab 1809 wurde sie auf 30 erhöht. Heute gibt es keine Beschränkung der Mitgliederzahl, doch wird die Zahl 30 nicht überschritten.
Die Jahresangaben hinter den folgenden Personen zeigen die Dauer der Mitgliedschaft an.