Die K ist die weltgrößte Fachmesse der Kunststoff- und Kautschuk-Industrie. Seit 1952 wird die K von der Messe Düsseldorf veranstaltet, derzeit in einem 3-Jahres-Turnus.
1952 beschlossen Unternehmen und Wirtschaftsverbände gemeinsam mit der Nordwestdeutschen Ausstellungsgesellschaft (NOWEA), der heutigen Messe Düsseldorf GmbH, eine Veranstaltung ins Leben zu rufen, die die Leistungsfähigkeit und die Vielseitigkeit von polymeren Werkstoffen unter Beweis stellen sollte. Im selben Jahr fand die erste K mit 270 Ausstellern aus der Bundesrepublik Deutschland und 165.000 Besuchern statt.
In den ersten Jahren war die K eine Leistungsschau der deutschen Industrie und präsentierte Konsumwaren der Kunststoffverarbeiter, wie „abwaschbare Kulturtaschen“ oder „hauchzarte Nylonstrümpfe“. Im Zuge der zunehmenden Spezialisierung der Kunststoffindustrie wandelte sich die K zu einer Fachmesse internationaler Prägung für Experten aus der Kunststoff- und Kautschukindustrie.
In der 60-jährigen K-Geschichte stieg der Anteil der internationalen Besucher von 24 Prozent (1972) auf 71 Prozent (2016). Auf Ausstellerseite waren 2016 61 Nationen vertreten.[1]
