In den 1920er Jahren spielte er verschiedene Rollen in dem von Jacques Copeau geleiteten Théâtre du Vieux-Colombier in Paris. Mit Aman-Julien Maistre (A.-M. Julien, 1903–2001) trat er während der 1930er Jahre gemeinsam in dem Duo Gilles et Julien auf.[3] Sein Chanson La belle France (1936) wurde die Hymne der Front populaire (Volksfront).
Nach dem Krieg war er Direktor des Kabaretts Chez Gilles in Paris, wo er mit Albert Urfer (1914–1985) im Duo auftrat.[9] 1955 gründete er ein Chez Gilles in Lausanne.
Zu seinen bekanntesten Kompositionen zählt das Stück Les trois cloches („Die drei Glocken“, dt. unter dem Titel: Wenn die Glocken hell erklingen[10] bekannt), das Edith Piaf und die Gruppe Les compagnons de la Chanson später bekannt machten.[11] Es wurde später von vielen weiteren Interpreten gesungen, darunter von Mireille Mathieu.
Eine Jean-Villard-Gilles-Stiftung (Fondation Jean Villard Gilles) wurde nach dem letzten Willen seiner am 20. Juni 2011 verstorbenen Witwe Evelyne Villard (1913–2011) im November 2011 gegründet.[16]
Georges Brassens bezeichnete Jean Villard als einen der ersten auteurs-compositeurs, den französischen Begriff für Liedermacher. Er habe zu einer Zeit, als dies noch keineswegs üblich war, bewusst gute Chansons geschrieben und dem Publikum Vertrauen geschenkt.[17] Eine Anthologie seiner Chansons (Anthologie des chansons de Gilles) erschien im Umfang von sieben CDs. Das Duo Rabetaud & Desmons hat in neuerer Zeit eine kleine Auswahl seiner Stücke eingespielt.[18]
François Willen: Jean Villard-Gilles entre mythe et histoire. Portrait d’un artiste libre. Université de Fribourg 2003 (sous la direction de Francis Python et Claude Hauser, Chaire d’histoire contemporaine)
Alex Décotte: Le siècle de Gilles, 1995
Le meilleur de Gilles (3 tomes), Publi-Libris, 2003, ISBN 2-940251-02-9 (Inhaltsübersicht I, II, III)
↑vgl. Hansruedi Lerch: Edith Burger. In: Historisches Lexikon der Schweiz. 9. September 2003, abgerufen am 8. Juli 2019. Sie traten zusammen als „Edith et Gilles“ (mit Edith Burger am Klavier) auf.
↑« On peut dire que Gilles est un des ancêtres des auteurs-compositeurs d’aujourd’hui parce que c’est lui qui le premier et surtout à une époque où cela ne se faisait pas du tout a délibérément écrit de bonnes chansons. Il a fait confiance au public. »(Georges Brassens)
↑Archivlink (Memento des Originals vom 18. Mai 2015 im Internet Archive) Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/boutique.rts.ch