Narodil se v Paříži, mládí prožil v Normandii a roku 1886 získal titul bakaláře na lyceu v Caen. Poté se přestěhoval do Paříže a přihlásil se ke studiu práv. Studium dokončil roku 1889 a stal se advokátem. Když zdědil téměř milion franků, prohýřil celé své dědictví v alkoholu a v hazardních hrách. Proto začal pracovat jako reportér a divadelníkritik pro L‘Echo de Paris a od roku 1890 se stal novinářem na plný úvazek. V letech 1894 až 1906 procestoval Evropu, Asii a Afriku jako zpravodaj deníku Le Mattin, kterému také podával zprávy o revoluci v Rusku v roce 1905.[2]
Svůj první román napsal již v roce 1903, ale teprve od roku 1907 se začal psaní věnovat výhradně. Většina jeho děl vyšla nejprve na pokračování v novinách a časopisech (La République française, Le Matin, L'Illustration, Je sais tout, Le Gaulois a další). Svým románem Tajemství žlutého pokoje (1907, Le Mystère de la chambre jaune), ve kterém vytvořil postavu novináře a detektiva-amatéra Josepha Rouletabilla, se stal jedním ze zakladatelů detektivní literatury. Některými svými příběhy, plnými převleků a hrůzných a tajuplných zápletek, zapůsobil na surrealisty. Šlo zejména o jeho neslavnější román Fantom opery (Le Fantôme de l'Opéra) z roku 1910 nebo o knihu Stroj na vraždění (1923, La machine à assassine).[3]
V roce 1919 založil společně s Arthurem Bernèdem vlastní společnost Société des Cinéromans, která se zabývala natáčením filmů.[4]
Le Mystère de la chambre jaune (1907, Tajemství žlutého pokoje), dnes již klasická kniha detektivní literatury, líčící záhadný pokus o vraždu v uzamčeném pokoji starého zámku a nevysvětlitelné zmizení pachatele, česky též jako Tajemství žluté komnaty.
Le Parfum de la dame en noir (1908, Parfém dámy v černém), česky jako Parfum dámy ve smutku.
Rouletabille chez le Tsar (1913, Rouletabille u cara), česky jako Natašina vina.
Rouletabille à la guerre (Rouletabillova válka), dvoudílný román:
Chéri-Bibi (1913), časopisecky v Le Matin, knižně roku 1914 jako Premières aventures de Chéri-Bibi (První dobrodružství Chéri-Bibiho). Román se skládá ze dvou částí Les cages flottantes (Plující klece) a Chéri-Bibi et Cecily (Chéri-Bibi a Cecily, česky jako Náhradní manžel).
La Nouvelle Aurore (1919, Nový život), časopisecky v Le Matin, knižně roku 1921 jako Nouvelles aventures de Chéri-Bibi ( Nová dobrodružství Chéri-Bibiho), Román se skládá ze dvou částí Palas et Chéri-Bibi (Palas a Chéi-Bibi) a Fatalitas!.
Chéri-Bibi, le marchand de cacahouètes (1925, Chéri-Bibi, prodavač oříšků), časopisecky v Le Matin, knižně roku 1926 jako Le Coup d'état de Chéri-Bibi (Převrat Chéri-Bibiho).
Romány
La Double Vie de Théophraste Longuet (1903, Dvojí život Theofrasta Longueta), románovýhorror, příběh bojácného Pařížana Longueta, jemuž je manželka nevěrná s jeho nejlepším přítelem. Longuet se však rozpomíná na svůj minulý život před dvěma sty lety v osobě slavného dobrodruha, obdivovaného ženami a končícího a umírajícího ve vězení. S přispěním této schopnosti potrestá nakonec svou manželku i zrádného přítele.
Dáma se sametovým náhrdelníkem, Vyšehrad, Praha1991, přeložil Jaroslav Keliš, obsahuje povídky Zlatá sekera, Večeře byst, Vánoce malého Vincenta-Vincenta, Naše Olympie, Strašidelná hospoda, Dáma se sametovým náhrdelníkem a Muž, který viděl ďábla.