Louis Antoine de Bougainville, comte de Bougainville (París, 12 de novembre1729 – París, 20 d'agost1811) fou un militar i navegant francès que va fer la primera circumnavegació francesa i va destacar per la seva descripció de Tahití.
En memòria seva es va anomenar l'illa de Bougainville a l'arxipèlag de Salomó, i la planta buguenvíl·lea que la seva expedició va descobrir a l'Amèrica del Sud.
Primers anys
Bougainville va néixer a París, França. Era fill d'un notari i va començar a estudiar lleis. Als vint-i-tres anys va publicar un tractat de càlcul integral com a suplement del tractat de l'Hôpital sobre el càlcul infinitesimal.
Traité du calcul intégral, 1754
El 1753 va entrar a l'exèrcit i és destinat al Canadà com a ajudant de camp del marquès de Montcalm. Va participar en diferents batalles fins que va ser ferit i torna a França amb el propòsit d'obtenir reforços militars. En una cèlebre discussió el duc de Choiseul, que no volia saber res del Canadà, li diu «quan la casa es crema, un no s'ocupa dels estables». Bougainville li respon: «almenys, senyor, no es podrà dir pas que vostè parla com un cavall». Això atrau l'atenció de Madame Pompadour de qui acabarà sent el protegit, el presenta al rei i el nomenen coronel. De tornada al Canadà va participar en la defensa de Quebec i era entre els oficial que van firmar la rendició davant dels anglesos.
Viatge de circumnavegació
La Boudeuse, de Louis Antoine de Bougainville
Bougainville es passa a la marina i presenta un projecte d'expedició en el que s'encarrega de les despeses financeres creant la Companyia de Saint-Malo. Bougainville s'encarrega de la missió d'entregar les illes Malvines als espanyols i vol aprofitar el viatge per explorar terres colonitzables al Pacífic. L'expedició compte amb un equip científic format per l'astrònom Véron i el naturalista Philibert Commerson.
El 1766 Bougainville parteix de Brest amb dos vaixells: La Boudese i L'Étoile. Al Brasil Commerson descobreix la planta buguenvíl·lia que anomena en honor del capità. Després de fer escala a les Malvines visita Tahití l'abril del 1768 sense saber que mesos abans havia sigut descoberta per l'anglès Samuel Wallis. El març del 1769 completa la primera circumnavegació francesa tornant a Saint-Malo perdent només set homes d'un total de dos-cents. Entre la tripulació hi havia també la primera dona a fer la volta al món. Era Jeanne Baré que s'havia disfressat d'home com a ajudant del naturalista Commerson. Ningú va notar l'engany fins que van arribar a Tahití i ho van descobrir els natius.
El relat del seu viatge, Voyage autour du monde, va despertar un enorme interès per les seves descripcions paradisíaques de la Nova Citera, el jardí de l'Edèn o els Camps Elisis. Descriu un poble feliç i innocent sense corrupcions ni prejudicis que va provocar un seguit de pensaments filosòfics i utòpics sobre la civilització. Denis Diderot escriu el Suplement al viatge de Bougainville on fa una revisió del bon salvatge de Rousseau.
O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. «Louis Antoine de Bougainville» (en anglès). MacTutor History of Mathematics archive. School of Mathematics and Statistics, University of St Andrews, Scotland.(anglès)
George, Wilma. «Bougainville, Louis Antoine De». Complete Dictionary of Scientific Biography, 2008. [Consulta: 22 març 2015].