Els fitosterols o esterols vegetals són un grup d'esterols, molècules orgàniques que formen part de la membrana cel·lular de les cèl·lules vegetals, amb una funció similar a la del colesterol en les membranes cel·lulars animals.
Els fitosterols es troben en petites quantitats en els olis vegetals especialment en l'oli extret d'algunes plantes del gènere Hippophae, (1640 mg/100g),[1]oli de blat de moro (968 mg/100g),[2] l'oli de soia (327 mg/100g).[3] un complex de fitosterol, aïllat de l'oli vegetal, és la colestatina, composta per campesterol, estigmasterol, i brassicasterol, i és un complement dietètic. Tenen aspecte de pols amb una olor característica, insolubles en aigua i soluble en alcohol. Tenen aplicacions en medicina i cosmètica i són un additiu alimentari pres per abaixar el colesterol.
Les plantes contene molt tipus de fitoesterols. Actuen com a component estructural de la membrana cel·lular, un paper que, en les cèl·lules dels mamífers el fa el colesterol.
Com a additiu alimentari tenen propietats de fer davallar el colesterol (en redueixen l'absorció en els intestins.[4] Els esterols poden reduir el colesterols en humans entre un 10% i 15%.[5] Però podrien tenir efectes perjudicials sobre altres parts del cos (el cor, arterioesclerosi, cerebrovasculars).[6][7]
traient els carbonis 24¹ i 24², s'obté el colesterol.
traient un hidrogen dels carbonis 22 i 23 s'obté estigmasterol (estigmasta-5,22-dien-3β-ol).
traient el carboni 24² i els hidrogens dels carbonis 22 i 23 s'obté brassicasterol (ergosta-5,22-dien-3β-ol).
Posteriors remocions d'hidrogens dels carbonis 7 i 8 del brassicasterol dona ergosterol (ergosta-5,7,22-trien-3β-ol). Important: L'ergosterol no és un fitosterol sinó un component de les membranes dels fongs amb la mateixa funció que el colesterol en les membranes dels animals.
↑Ostlund RE, Racette, SB, and Stenson WF «Inhibition of cholesterol absorption by phytosterol-replete wheat germ compared with phytosterol-depleted wheat germ». Am J Clin Nutr, 77, 6, 2003, pàg. 1385–1589.