Kystvakten inrättades den 1 april 1977, och ersatte fiskerioppsynet i samband med att Norge etablerat en exklusiv ekonomisk zon på 200 nautiska mil.[2] Kystvaktens stora patrullområde är i Norges ekonomiska zon, fiskezonen runt Jan Mayen och skyddszonen runt Svalbard. Kystvaktens uppgifter som norsk kustbevakning är att upprätthålla norsk suveränitet i norska vatten, fiskeriinspektion, tullbevakning, miljötillsyn, anloppskontroll och sjöräddning.[2]
Verksamheten regleras i en särskild lag, Kystvaktsloven.[3][2]
