Nato a Pomona, in California, da una famiglia di fattori, che quando lui aveva 2 anni si trasferì a Portland, Oregon, per lavorare in uno stabilimento ancora più ampio, Todd, definitosi un "bambino molto sensibile", da piccolo rimase profondamente turbato nel vedere in che brutalità e degrado vivono gli animali negli allevamenti intensivi dei genitori, cosa che, come avrebbe dichiarato, lo ha poi portato a diventare vegetariano.[1][2]
Inoltre, sempre in tenera età, visse un'altra esperienza davvero traumatica, quando venne violentato da un prete in una chiesa cattolica vicino a casa sua: Todd ha poi spiegato che dopo ciò si chiuse in se stesso e che trovò conforto nei giochi di prestigio, nella musica e successivamente nel cinema, che sarebbe poi divenuta la sua strada.[3][4] Quest'ultimo fatto della sua vita l'ha poi anche spinto a dirigere il film Little Children, incentrato proprio sul tema della pedofilia.
La carriera cinematografica di grande successo di Todd Field come regista è iniziata nel 2001, quando ha scritto e diretto il film In the Bedroom, basato sul racconto Killings di Andre Dubus il quale, fra l'altro, assieme al grande regista Stanley Kubrick, fu mentore di Field: purtroppo entrambi sono morti prima che iniziassero le riprese del film.
"Todd Field è riuscito a realizzare qualcosa che pensavo che nessun regista americano sarebbe mai più riuscito a realizzare: rendere la violenza davvero scioccante, com'è giusto che sia, e non 'attraente' come certi altri registi."[13]
Todd Field è ritornato alla regia nel 2006, dirigendo il dramma su pedofilia e abusi Little Children,[14] con protagonista la candidata 5 volte all'OscarKate Winslet e Jackie Earle Haley:[15] perciò, con i soli primi suoi 2 film, Field ha ricevuto in totale ben 5 nomination agli Oscar, per le sue regie e sceneggiature. Quella per questo film è stata scritta da Todd assieme allo scrittore e sceneggiatore Tom Perrotta, è basata sull'omonimo racconto di quest'ultimo, e inizialmente era stata concepita come miniserie.[16]
Dopo il successo di Little Children, Todd Field ha trascorso ben 15 anni senza dirigere alcun film, per lavorare a diversi progetti cinematografici e televisivi che non sono mai stati finora portati a termine e realizzati, inclusi gli adattamenti cinematografici dei romanzi Meridiano di sangue,[17]Beautiful Ruins[18] e Purity.[19] Ha anche lavorato per quasi un decennio all'adattamento cinematografico del romanzo westernThe Creed of Violence, ambientato durante la rivoluzione messicana, che avrebbe dovuto avere come protagonisti Leonardo DiCaprio,[20]Christian Bale[21] e Daniel Craig,[22] progetto che però finora non è ancora diventato realtà.
In questi anni Field ha anche diretto diversi spot pubblicitari, per brand importantissimi come Xbox, BMW, Corona, IPhone e Armani, per cui nel 2019 ha diretto lo spot del prodotto Sì, con la pluripremiata Cate Blanchett, sulle note di You Don't Own Me di Lesley Gore. Field ha dichiarato che lavorare in ambito pubblicitario lo ha aiutato a sentirsi "molto più forte come regista di quanto mi fossi mai sentito con quei film precedenti".[23]
Field è genero dello sceneggiatore Bo Goldman, di cui ha sposato, a 22 anni nel 1986, la figlia sua coetanea Serena Rathbun, rinomata costumista, con cui ha avuto quattro figli, tra cui Alida e Henry che, una volta cresciuti, hanno preso parte a qualche film dei genitori. Todd Field si dichiara ateo e vegetariano.