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Stronghold: Crusader videogioco
Spadaccini arabi assediano un castello difeso da arcieri
Piattaforma	Microsoft Windows
Data di pubblicazione	17 luglio 2003[1] 25 settembre 2002 27 settembre 2002 Stronghold Crusader: Extreme: 2 giugno 2008 18 settembre 2009
Genere	Strategia in tempo reale
Tema	Medioevo
Origine	Regno Unito
Sviluppo	Firefly Studios
Pubblicazione	Take Two Interactive, Gathering of Developers, MediaQuest (Giappone)
Design	Simon Bradbury
Direzione artistica	Mike Best
Sceneggiatura	Casimir C. Windsor
Musiche	Robert L. Euvino
Modalità di gioco	Giocatore singolo, multigiocatore
Periferiche di input	Mouse, tastiera
Supporto	1 CD
Requisiti di sistema	Windows XP/Vista/7, CPU Intel Pentium 4 1.6Ghz, RAM 512 MB, Scheda video 64 MB DirectX 8.1, HD 850 MB
Serie	Stronghold
Seguito da	Stronghold Crusader 2

Stronghold Crusader (Stronghold: Crusader) è un videogioco di strategia in tempo reale reallizzato da Firefly Studios e Take 2, spin-off del precedente Stronghold della stessa casa produttrice.^[2]. Come il suo predecessore, Crusader è ambientato nel Medioevo: non più però nell'Inghilterra medievale ma in Medio Oriente al tempo delle crociate.

Oltre alla versione originale del gioco, è stata pubblicata una raccolta, dal nome Stronghold Warchest, che include lo Stronghold originale più una versione accresciuta di Crusader, con nuove mappe, nuove missioni del sentiero e nuovi Lord controllabili dall’IA. Originariamente, Warchest fu rilasciato in un numero limitato di Paesi (tra cui gli Stati Uniti e la Polonia), tuttavia all’uscita del gioco sulla piattaforma Steam le espansioni di Warchest sono state rese disponibili a livello globale senza costi aggiuntivi rispetto alla versione originale.

Il gameplay è simile a quello di Stronghold: il giocatore impersona un Lord medievale e il suo scopo è di procurarsi delle risorse con cui costruire un castello, mantenerne felice la popolazione e sconfiggere i Lord rivali. Data l’ambientazione mediorientale e desertica del gioco vi sono alcune differenze a livello di gameplay rispetto a Stronghold. Le piantagioni per la produzione del cibo possono essere costruite solo sulle oasi e non su tutta la mappa, limitando il numero di risorse disponibili e creando una maggiore competizione tra i giocatori. Sono inoltre disponibili nuove tipologie di soldati, ovvero i mercenari arabi. Le truppe cristiane, rimaste invariate rispetto al precedente Stronghold, richiedono armi (e dunque la costruzione di apposite officine) per essere addestrate, mentre i mercenari arabi devono solo essere assoldati una volta costruita la loro specifica caserma. Tuttavia, il reclutamento dei mercenari è molto più costoso rispetto a quello delle corrispettive truppe cristiane, bilanciando così l'assenza della necessità di fornirgli armi. Alcune truppe arabe hanno capacità speciali rispetto a quelle dei soldati classici di Stronghold: gli assassini, ad esempio, sono invisibili al nemico finché non si avvicinano e possono scalare e discendere dalle mura nemiche usando dei rampini, mentre gli arcieri a cavallo possono colpire il nemico con le frecce mentre si continuano a muoversi. Inoltre, grazie alle truppe arabe, è possibile dare fuoco ai castelli nemici (tramite gli schiavi o le baliste incendiare) o ai soldati nemici in avvicinamento (tramite i lanciatori di fuoco). La mobilità del Lord del giocatore è stata incrementata e il colore standard del giocatore umano è stato cambiato da blu a rosso. Il gioco comprende tre modalità di gioco single player (la modalità Crusader, le campagne storiche e la modalità di libera costruzione), una modalità multigiocatore e un editor di mappe che permette la costruzione, da parte del giocatore, di scenari personalizzati.

A differenza dello Stronghold originale, in cui la campagna prevedeva missioni singole in cui il giocatore doveva sopravvivere a invasioni, conquistare castelli nemici o accumulare un certo numero di risorse, la modalità principale di Crusader è costituita di missioni schermaglia in cui lo scopo è combattere contro Lord controllati dall’IA. Ogni partecipante, compreso il giocatore umano, incomincia la partita in una sezione della mappa con un certo numero di risorse iniziali e dovrà costruire un castello e uccidere i Lord rivali. Il giocatore umano può creare partite personalizzate selezionando la mappa tra quelle disponibili (è inoltre possibile creare nuove mappe nell’editor integrato), il numero e il tipo di giocatori IA, la loro posizione, le condizioni economiche iniziali ed eventuali alleanze. In caso il giocatore umano sia alleato con Lord controllati dall’IA, potrà con essi scambiare risorse, ricevere il loro aiuto militare e segnalare loro eventuali difficoltà. Al termine di ogni partita, il giocatore visualizzerà un riassunto sulle varie statistiche del gioco appena effettuato tra cui il numero di giocatori persi o uccisi da ogni Lord, la loro durata di gioco in partita, la quantità di risorse prodotte e la popolazione massima raggiunta.

Oltre alle partite personalizzabili dal giocatore, è disponibile un sentiero con 50 livelli di difficoltà crescente. Ciascun livello è una partita in cui le condizioni iniziali, tra cui la mappa, i Lord rivali e alleati, la posizione dei giocatori e le risorse iniziali, sono già preimpostate e non modificabili. Le partite del sentiero devono essere affrontate in ordine e solo vincendo una partita si sblocca la successiva, sebbene il giocatore abbia a disposizione alcuni jolly che gli permettono di andare avanti qualora non riesca a superare una missione. L’espansione Warchest include un secondo sentiero con 30 ulteriori livelli, con nuove mappe e nuovi Lord IA come avversari.

Nella versione originale di Crusader ci sono otto personaggi controllabili dall’IA, ciascuno con il proprio stile di gioco. Ciascun Lord può inviare al giocatore umano dei brevi video, che appaiono in una schermata apposita durante lo svolgimento del gioco, in reazione agli eventi della partita: ognuno dei personaggi ha un proprio specifico insieme di possibili messaggi. Ciascun personaggio può essere presente più volte nella stessa partita, adottando un diverso soprannome in ogni sua apparizione sulla stessa mappa (ad esempio, Cuor di Leone sarà chiamato Riccardo I, Riccardo II e così via, mentre il Califfo sarà prima lo Scorpione, poi lo Sciacallo etc…).

• Il Ratto: questo Lord cristiano, già presente come personaggio nel primo Stronghold, costruisce piccoli castelli di forma labirintica, con poche o nessuna torre e le sole risorse che raccoglie sono il legname, la pietra e le mele, che usa per sfamare la popolazione. Le unità utilizzate dal Ratto sono solo lancieri e arcieri, rendendo i suoi assedi tra i più deboli del gioco.
• Il Serpente: anche questo Lord era presente nel primo Stronghold e costruisce castelli a S che assomigliano, dall'alto, alla forma di un serpente. Parte del castello è difesa da mura con torri basse, mentre altri lati sono protetti esclusivamente da fossati. Anche lui, come il Ratto, sfrutta solo legname, pietra e mele come risorse. Nonostante sia un Lord cristiano, adopera, oltre alle unità cristiane (arcieri, lancieri, scalatori) alcune truppe arabe (arcieri arabi, frombolieri e schiavi), oltre che le catapulte come strumenti d'assedio.
• Il Maiale: anche questo Lord, cristiano, era presente, come uno degli avversari, nel primo Stronghold. Costruisce castelli di forma rettangolare oblunga protetti da mura basse con le torri all'interno del castello stesso. Oltre a pietra e legname, raccoglie anche il ferro, di cui si serve per armare i suoi uomini. Inoltre, le sue unità sono protette da corazze di cuoio ottenute dallo sfruttamento di caseifici, da cui egli ottiene anche il formaggio con cui sfama la propria popolazione. Le truppe utilizzate dal Maiale sono mazzieri e balestrieri, con catapulte e arieti come strumenti d'assedio.
• Il Lupo: anche questo Lord, cristiano, era presente nel primo Stronghold, dove fungeva da avversario finale del giocatore. In Crusader è una delle AI più forti del gioco. Costruisce castelli imponenti, protetti da spesse mura, grandi torri sormontate da mangani e baliste, trappole, pece incendiaria e fossati. Sfrutta intensamente la pietra e il ferro, incrementando la produttività dei suoi sudditi con la minaccia della tortura e tenendone alta la popolarità con la distribuzione di birra e la presenza di edifici religiosi. Tra le sue truppe vi sono le meglio corazzate del gioco (picchieri e spadaccini) oltre che arcieri e balestrieri. Utilizza anche mercenari arabi tra cui gli arcieri arabi e gli arcieri a cavallo, nonché un gran numero di macchine d'assedio (catapulte, baliste incendiarie, trabocchi).
• Cuor di Leone: questo è l’unico Lord cristiano introdotto nella versione originale di Crusader che non fosse già presente nel primo Stronghold. Cuor di Leone è ispirato alla figura storica di Riccardo I d’Inghilterra, uno dei protagonisti della terza crociata. Nel gioco costruisce castelli di pianta rettangolare, protetti da grosse torri sormontate da mangani e baliste e usa elementi positivi e la religione per incrementare il morale dei suoi soldati e della sua popolazione. Costruisce un gran numero di officine per la creazione di armi, con cui riesce a reclutare grandi eserciti di spadaccini, picchieri e arcieri. Nei suoi assedi adopera catapulte, trabocchi, arieti e torri mobili. Recluta inoltre degli scavatori per cercare di demolire le fondamenta delle mura nemiche.
• Saladino: ispirato alla figura storica dell'omonimo condottiero curdo, Saladino è un Lord arabo che gestisce una delle migliori economie del gioco: raccoglie grandi quantità di pietra e ferro e sfama la sua popolazione attraverso la catena produttiva del pane. Coltiva inoltre il luppolo con cui produce della birra di cui si serve per tenere alta la felicità della sua popolazione, assieme con la costruzione di numerosi elementi positivi. Sebbene sia un Lord arabo, costruisce anche delle armi che poi rivende per arricchirsi e reclutare mercenari. I suoi castelli sono difesi da fossati e da numerose torri sormontate da mangani e baliste. Il suo esercito è composto esclusivamente da mercenari arabi: in particolare spadaccini arabi, assassini, schiavi, arcieri arabi, arcieri a cavallo, lanciatori di fuoco, oltre che catapulte e baliste incendiarie come strumenti d'assedio.
• Il Califfo: questo Lord arabo costruisce castelli dalla forma oblunga protetti da numerose torri d'osservazione. La sua miglior difesa è costituita da trappole con pece incendiaria di cui circonda il suo castello. All'interno dello stesso sono anche presenti dei lanciatori di fuoco che hanno il medesimo obiettivo di bruciare vive le truppe avversarie, mentre all'esterno è protetto anche da baliste mobili che provano a far lo stesso con avversari distanti. L'economia del Califfo si concentra sulla produzione di birra per tenere felice la popolazione e sulla raccolta della pece. Costruisce inoltre numerosi strumenti di tortura per incrementare l'efficienza dei suoi lavoratori, sebbene questo riduca il morale dei suoi soldati. La sua tattica principale di attacco consiste nell'utilizzo di schiavi per dar fuoco al castello nemico, per il resto utilizza arcieri arabi, arcieri a cavallo, spadaccini arabi, oltre che le catapulte.
• Il Sultano: questo Lord arabo costruisce castelli dalla pianta circolare. Non sfrutta molto le risorse circostanti, ma tiene alto il morale della popolazione con la costruzione di elementi positivi. Le truppe con cui si difende e conduce i suoi attacchi sono arcieri arabi, frombolieri, spadaccini arabi e lanciatori di fuoco.
• L'Imperatore Federico: questo Lord cristiano, ispirato alla figura storica di Federico Barbarossa, è stato introdotto in Stronghold Warchest. Costruisce imponenti castelli dalla forma triangolare, interamente circondati da un fossato difensivo e disseminati di trappole mortali, nonché protetti da un gran numero di mangani montati sulle torri. Tiene felice la sua popolazione con la produzione di birra e la costruzione di edifici religiosi e si concentra sulla produzione di armi. Le truppe utilizzate da Federico sono arcieri, balestrieri, spadaccini e cavalieri, oltre che catapulte e trabocchi come strumenti d'assedio.
• Re Filippo: ispirato alla figura storica di Filippo II di Francia, questo Lord cristiano è stato introdotto nella versione Warchest del gioco. Costruisce castelli parzialmente difesi da mura e parzialmente dal solo fossato e tiene alto il morale della sua popolazione con edifici religiosi ed elementi positivi. Costruisce anche grandi torri sormontate da baliste. Per i suoi attacchi utilizza lancieri, arcieri, cavalieri e catapulte.
• Lo Sceriffo: ispirato alla figura dello Sceriffo di Nottingham della leggenda di Robin Hood, questo Lord cristiano, introdotto in Warchest, costruisce castelli divisi in due settori: uno con gran parte degli edifici, protetto da un muro basso e uno che contiene la fortezza vera e propria, maggiormente difeso e protetto anche da una grande quantità di trappole di pece incendiaria. Egli mantiene un'imponente economia sfruttando legno, pietra, ferro e pece, sfamando la sua popolazione con mele e formaggio e tenendola felice con la birra e la religione. Egli aumenta inoltre l'efficienza della sua popolazione con un gran numero di strumenti di tortura. Come esercito utilizza un mix di truppe cristiane (mazzieri e balestrieri) e arabe (assassini, schiavi e lanciatori di fuoco) oltre che catapulte e baliste incendiarie.
• L'Abate: questo Lord cristiano, introdotto in Warchest costruisce castelli in due settori: uno fortemente fortificato, l'altro circondato esclusivamente da un fossato. Gestisce una delle economie più grandi tra i Lord dell'IA con la creazione di circoli produttivi sia del pane che della birra e la creazione di un gran numero di edifici religiosi. Grazie a questo l'Abate può tenere alto il morale della popolazione e incrementare le tasse con cui reclutare i suoi soldati. Come truppe utilizza i monaci combattenti, gli arcieri e le catapulte.
• Il Maresciallo: questo Lord cristiano, introdotto in Warchest, è una versione modificata di Sir Longarm che appariva come un alleato del giocatore nel primo Stronghold. Costruisce castelli divisi in due settori, uno di forma oblunga, contiene solo la fortezza centrale e alcuni edifici indispensabili, mentre il secondo, privo di difese sul retro, contiene il resto degli edifici. Il Maresciallo usa la birra e gli elementi positivi per tenere alto il morale della sua popolazione e concentra la sua economia sulla produzione di ferro. Le truppe da lui utilizzate sono gli spadaccini, i cavalieri e gli arcieri, oltre che le catapulte e i trabocchi come strumenti d'assedio.
• Il Wazir: questo Lord arabo, introdotto in Warchest, costruisce castelli a forma di stella con un gran numero di torri e concentra la sua economia sulla produzione di pane. Come truppe il Wazir usa schiavi, spadaccini arabi, arcieri a cavallo, arcieri arabi e lanciatori di fuoco, oltre che trabocchi e baliste incendiarie.
• L'Emiro: questo Lord arabo, ispirato ai sovrani persiani, è stato introdotto in Warchest. Costruisce castelli di forma ottagonale con un gran numero di imponenti torri, su cui sono montati dei mangani, e possiede una delle economie più forti del gioco, con la produzione di pane per sfamare la popolazione e di birra per tenerne alto il morale, insieme agli elementi positivi, inoltre costruisce armi per rivenderle e incassarne i ricavi. Le truppe utilizzate dall'Emiro sono arcieri, arcieri arabi, arcieri a cavallo, spadaccini arabi, catapulte e baliste incendiarie.
• Il Nizar: questo Lord arabo, ispirato alla figura storica di Hasan-i Sabbah, costruisce castelli assai atipici in quanto protetti esclusivamente da un fossato senza mura esterne: all'interno del fossato, oltre agli edifici, vi sono poi le torri su cui sono posizionati gli arcieri per la difesa e le baliste incendiarie per eliminare gli avversari più distanti. L'unica breccia nel fossato è costituita da sentieri disseminati di trappole. Il Nizar utilizza gli elementi positivi per tenere alto il morale della sua popolazione e concentra i suoi sforzi sulla produzione di pane. La sua forza d'attacco principale è costituita dagli assassini mentre si difende con gli arcieri arabi e utilizza anche degli schiavi.

La modalità Campagna include missioni più simili a quella presente nel primo Stronghold, in cui lo scopo è quello di accumulare una certa quantità di risorse, resistere ad assedi o conquistare castelli con una quantità prefissata di soldati.

Il gioco comprende quattro campagne, che ricalcano gli eventi storici delle crociate. Ogni campagna comprende cinque missioni, che devono essere superate in ordine. Ogni campagna è incentrata su un particolare evento storico in cui i Lord del gioco rappresentano personaggi storici. Ogni missione è preceduta da un'introduzione in cui la voce narrante spiega gli eventi e l'obiettivo da raggiungere.

• Nella prima campagna, il giocatore è al comando delle forze cristiane in marcia per conquistare la Città Santa durante la Prima Crociata. Le missioni di questa campagna riproducono eventi storici come l'assedio di Nicea del 1097, la battaglia di Eraclea Cibistra, l'assedio di Antiochia, quello di Arqa, la costruzione di Krak dei Cavalieri e l'assedio di Gerusalemme.
• Nella seconda campagna, che si svolge durante la Seconda Crociata, il giocatore è al comando delle forze arabe di Saladino, durante l'assedio di Kerak, la conquista di Damasco e Aleppo, la battaglia di Hattin e la riconquista di Gerusalemme.
• La terza campagna segue le vicende di Riccardo Cuor di Leone, Federico Barbarossa e altri sovrani occidentali durante la terza crociata. Tra gli eventi storici rappresentati vi sono l'assedio di Tiro da parte di Saladino, le travagliate permanenze dei sovrani cristiani a Konya e Limassol, e gli scontri per il controllo di Giaffa.
• L'ultima campagna è meno storicamente accurata delle precedenti e vuole rappresentare i conflitti interni agli Stati crociati. Si svolge contro i quattro avversari classici del primo Stronghold e che qui incontriamo come signorotti locali intenti a spartirsi la Terra santa: il Ratto, duca de Puce; il Serpente, duca di Beauregard; il Maiale, duca Truffe; e il Lupo, duca Volpe. A differenza delle precedenti, la campagna si compone di vere e proprie partite Crusader e serve dunque come definitivo tutorial per la modalità principale.

In questa modalità, è possibile costruire liberamente il proprio castello, su una serie di mappe prestabilite o create dal giocatore, senza obiettivi e limiti di tempo. Nelle missioni su mappe prestabilite si parte generalmente con assai poche risorse e le mappe stesse tendono a mettere in difficoltà il giocatore per la loro mancanza di risorse o per la presenza di leoni, mentre nelle mappe create dal giocatore tramite l'editor integrato si può anche scegliere il numero di risorse iniziali o programmare gli eventi di disturbo che possono turbare la quiete (invasioni, incendi…) in modo da mettere alla prova il proprio castello.

Gli scenari personalizzati devono essere creati dall'utente usando l'editor di mappe (non ce n'è nessuno predefinito); si tratta di partite tecnicamente simili a quelle delle Campagne, in cui non necessariamente ci sono Lord avversari da sconfiggere e possono intervenire fattori esterni programmati (ad es. l'arrivo di una pestilenza che abbassa la popolarità se non si costruiscono farmacie, o l'improvviso arrivo nella mappa di truppe nemiche da cui ci si dovrà difendere) e dove l'obiettivo può essere sopravvivere alle invasioni o accumulare una certa quantità di beni.

Nel gioco è incorporato un editor con cui è possibile creare mappe con tutte le caratteristiche di quelle presenti nel gioco, che possono poi essere utilizzate per giocare partite di tipo Crusader (in single player o online), Libera costruzione oppure Scenario personalizzato.

Il gioco mette a disposizione la possibilità di giocare partite personalizzate di tipo Crusader tra più giocatori connessi ad internet. Nelle partite multiplayer il giocatore che crea la partita (host) decide le variabili (a quelle già dette se ne aggiungono altre, come la durata di un eventuale periodo iniziale durante il quale non si possono arruolare soldati), l'eventuale presenza di Lord controllati dal computer e quale mappa usare (si possono usare anche le mappe personalizzate create nell'editor). Sia nella fase di scelta definizione delle variabili che durante la partita è disponibile una chat testuale per le comunicazioni tra i giocatori.

A distanza di oltre dieci anni, il 23 settembre 2014 la Firefly Studios ha pubblicato Stronghold Crusader 2, sequel di Stronghold Crusader. Il nuovo capitolo vanta una nuova interfaccia grafica 3D, modifiche all'engine, nuove inquadrature, effetti, animazioni e una nuova fisica in tempo reale.

Annunciato durante l'E3 del 2019, Stronghold: Warlords è il primo titolo della serie ambientato in Asia, e comprende quattro civiltà: i Mongoli, i Cinesi, i Giapponesi e i Vietnamiti. La data d'uscita è prevista per il 9 marzo 2021.

Stronghold Warchest è una raccolta che comprende Stronghold e Stronghold Crusader. Uscito solo negli USA, il gioco non presenta nuove caratteristiche rispetto ai suoi predecessori (a parte nuove mappe, nuove missioni nella campagna Crusader e personaggi come l'Emiro, il Maresciallo, l'Abate, il Visir, il Nazir, lo Sceriffo, Re Filippo e Imperatore Federico, questi ultimi tre trovabili gratuitamente sul web), ma permette di giocare sia con il primo che con il secondo titolo.

• (EN) Sito ufficiale, su stronghold-game.com (archiviato dall'url originale l'11 maggio 2008).
• (EN) Stronghold Crusader, su MobyGames, Blue Flame Labs.
• Stronghold Crusader, su Il mondo dei doppiatori, AntonioGenna.net.

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