Corrisponde al rapporto tra la dimensione del modello, grafico su carta o in un certo materiale, e la sua dimensione reale, entrambe espresse nella stessa unità di misura.
La rappresentazione in scala viene comunemente utilizzata in:
In determinati ambiti, alcune scale di rappresentazione costituiscono uno standard di fatto, permettendo anche un minimo di interoperabilità, come nel modellismo o negli accessori per il disegno tecnico. Le norme internazionali ISO definiscono le scale di rappresentazione da utilizzarsi nella norma ISO 5455.
Nel modellismo ferroviario, più antico rispetto a quello statico, le scale di riduzione hanno, per motivi storici, delle vere e proprie sigle di riferimento:
Nei paesi che non usano il sistema metrico, le definizioni tradizionali di scala tendono a essere più confuse, perché usano le frazioni (ad esempio: 1:3/4) o, addirittura, correlano unità diverse (ad esempio: 1 pollice:1 piede).
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