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La pipa è un oggetto di tradizione antichissima, utilizzato per fumare tabacco o altre erbe.

L'espressione fumare la pipa è usata per indicare l'appagamento personale di gusto e olfatto, appagamento ricavato dalla preparazione, la combustione, l'aspirazione e l'assaporamento delle diverse varietà e miscele di tabacco disponibili.

L'uso della pipa per fumare il tabacco era diffuso tra i nativi americani e parte della loro tradizione culturale, spesso associato ad elementi cerimoniali, già precedentemente al contatto con i colonizzatori europei. Questi ultimi ne importarono l'uso in Europa assieme al tabacco nel corso del XVI secolo, incontrando una immediata popolarità ed ampia diffusione.^[1]. Altre tradizioni nell'uso della pipa ebbero influenza molto minore, come quella delle pipe da oppio asiatiche (con cui gli Europei vennero a contatto solo successivamente) o quella, poco conosciuta, delle riamba africane^[2].

La pipa generalmente è composta da una camera dove avviene la combustione (il fornello), da un sottile stelo forato (il cannello) e da una parte terminale, che il fumatore porta alla bocca, chiamata bocchino. Esso si inserisce nel cannello tramite il tenone. Alcuni modelli prevedono anche la possibilità dell'aggiunta di un filtro.

• Curapipe. Il curapipe è uno strumento spesso metallico generalmente composto da tre componenti:
  • pressa o pigino;
  • alesatore;
  • spillone o ago.
• Scovolino. Lo scovolino è una lunga spazzola flessibile usata per pulire l'interno del cannello e del bocchino, per permettere sempre un buon tiraggio.

I materiali con i quali può essere costruita una pipa sono molteplici, i più comuni sono: radica di erica arborea, schiuma di mare (sepiolite), argilla, ciliegio o marasco, ulivo, zucca, pannocchia di mais e altri materiali. Le pipe di vetro sono diventate anche una forma di espressione artistica, sebbene siano raramente usate per fumare del tabacco.

• Pipe in radica: sono formate da radica di erica arborea, la quale si trova in tutto il Mediterraneo. La radica più famosa proviene dalla Grecia e dall'Italia. È la tipologia di materiale più diffusa tra le pipe di qualità sia per il valore estetico sia per la funzionalità. Il legno è infatti un buon isolante termico che contribuisce a mantenere bassa la temperatura esterna del fornello, e la radica arborea è un legno particolarmente duro e compatto che, una volta formatosi un sottile strato carbonizzato all'interno del fornello, resiste bene nel tempo alla combustione del tabacco ed agli urti. Come tutte le pipe in legno richiede una manutenzione periodica attenta ed un periodo di riposo, idealmente di alcuni giorni, tra una fumata e l'altra.
• Pipe di sepiolite o pipe Meerschaum: sono prodotte in schiuma di mare (ovvero silicato idrato di magnesio), un minerale che si trova soprattutto in Turchia. La schiuma è molto porosa e non condiziona assolutamente il gusto del tabacco, ed ha buona capacità isolante termica. Essendo un materiale facilmente lavorabile, spesso viene intagliato anche in disegni molto elaborati. Con l'uso il colore del materiale passa progressivamente dal bianco candido iniziale a tonalità ambrate, più scure, a partire dalla zona dell'apertura del fornello. Lo svantaggio principale è la fragilità del materiale, che si scheggia o rompe con relativa facilità in caso di cadute o urti violenti.

• Pipa in terracotta o chioggiotta. Poco isolanti termicamente e molto fragili, al di fuori di una ristretta cerchia di estimatori legati a tradizioni locali costituisce oramai una tipologia di pipa poco diffusa e destinata prevalentemente al mercato degli oggetti ricordo turistici.
• Pipa di gesso: diffuse tra XVII e XIX secolo soprattutto tra i marinai, dato lo scarso valore del materiale con cui venivano fabbricate. Hanno caratteristiche simili alle pipe in schiuma di mare, ma ancora più fragili. Oggi sono piuttosto rare e le più conosciute sono le “genovesine”.

• Pipa di pannocchia: è conosciuta anche sotto il nome di "corn cob", è ricavata da un tipo di granturco che cresce solamente nel Missouri. È una pipa economica ma poco durevole, facile da realizzare direttamente dagli stessi utilizzatori. Pochissimo diffusa al di fuori degli Stati Uniti meridionali, la combustione del materiale altera in modo notevole l'aroma del tabacco.

• Pipa allutonada: tipica della Sardegna, era inizialmente la pipa usata dai pastori. Queste pipe si contraddistinguono per materiali e lavorazione grezzi, per la presenza di un lungo cannello di legno e di un fornello spesso molto ravvicinato al cannello e parallelo allo stesso.
• Pipa Falcon: si caratterizza per il sottile cannello di metallo, che può essere di diverse forme e misure, completato da elementi di rinforzo laterali distanziati, sul quale è avvitato il fornello di radica. Il cannello metallico raffredda il fumo, e consente di cambiare velocemente il fornello che può essere riutilizzato subito per un'altra fumata, senza necessità di fare raffreddare la pipa. Tuttavia il cannello metallico tende a condensare il vapore, favorendo una maggiore formazione di acquerugiola.

  

• Pipa Calabash: è caratterizzata dalle curve molto pronunciate del bocchino (il cannello è quasi parallelo all'altezza del fornello) e da un grande fornello conico fortemente arcuato, tradizionalmente ricavato da una zucca essiccata, sul quale è innestato a pressione un fornello di ceramica. La si identifica generalmente come la pipa di Sherlock Holmes. L'isolamento termico è ottimo ed il fornello in ceramica è facile da pulire e non influenza l'aroma del tabacco, ma il notevole ingombro ne rende problematico il trasporto.
• Pipa Bog Oak: conosciuta in gergo anche come "morta", viene modellata da un semifossile di quercia che viene raccolto in fiumi, laghi o canali. Tra le più famose si trovano quelle irlandesi, bretoni, tedesche, ucraine e della Louisiana.
• Pipa in olivo: può essere di varie forme e misure, ma è caratterizzata da un colore chiaro e un sapore dolciastro alla fumata per via del materiale di cui sono composte, che essendo legno relativamente tenero rispetto alla radica tende a bruciare maggiormente durante l'uso, alterando il sapore del tabacco e comportando anche una durata nel tempo piuttosto limitata.
• Pipa in ginepro: è caratterizzata da una fumata molto aromatica, con caratteristiche di alterazione dell'aroma del tabacco e scarsa resistenza analoghe alle pipe in olivo. Queste pipe sono poco comuni per via della scarsità della materia prima.
• Pipa in Marasca: comunemente note anche come pipe in ciliegio. Anche esse hanno caratteristiche analoghe alle pipe in olivo.
• Pipe giapponesi (Kiseru): si tratta di pipe molto sottili con fornello piccolissimo. Una pipa giapponese è composta da tre parti: il piccolo fornello in metallo, la prima parte del cannello in legno o più spesso in bambù (chiamata Kiseru-jutsu) e il bocchino in metallo. Vengono utilizzate praticamente solo in Giappone in un contesto tradizionale, per fumare il tabacco kizami, caratterizzato da una particolare trinciatura sottile come capelli.
• Pipa in Acciaio/Titanio: Un nuovo tipo di pipa, molto robusta e pratica, lavabile in acqua e che non condiziona assolutamente il gusto del tabacco. L'isolamento termico è ovviamente limitato, se non in modelli dotati di intercapedine.
• Pipa in ceramica: molto diffusa nelle zone dell'Europa centro-settentrionale, ha un'ottima neutralità rispetto all'aroma del tabacco ed una estrema facilità di manutenzione. È però caratterizzata da un pessimo isolamento termico, anche nei modelli con intercapedine, e la mancanza di isolamento favorisce una cospicua formazione di acquerugiola. I modelli più curati hanno spesso un coperchio metallico incernierato, spesso di fattura molto elaborata.

Nel fumare la pipa il fumo non viene inspirato, ma lentamente assaporato nella bocca con tirate lente, ritmate e mai profonde, quanto più possibili regolari e rilassate. La regola generale impone che il miglior momento di effettuare una tirata sia l'istante in cui la pipa sta per spegnersi; in questo modo si assicura una riduzione dell'aumento di temperatura (fattore importante per non alterare il sapore del tabacco e per evitare irritazione alle mucose della bocca): Quindi più fredda si tiene la pipa durante la pipata, meglio si assaporano le sfumature del gusto del tabacco, e più lento e regolare è il ritmo delle boccate, maggiore l'effetto rilassante della fumata. Laddove sigarette e sigari, in virtù della loro specifica morfologia, offrono alla brace in combustione un'alta superficie (la brace brucia circondata dall'aria dell'ambiente), il tabacco nella pipa riceve aria solamente dall'apertura del fornello. Ciò implica una maggiore difficoltà nel mantenere accesa la brace, soprattutto per i principianti e ancor di più per le persone abituate al consumo di sigarette (in cui le boccate sono spesso veloci e profonde). Utilizzata correttamente, una pipa dà la possibilità di fumare a lungo anche con modeste quantità di tabacco. Già da molti anni esistono vere e proprie competizioni internazionali (gare di "lento fumo"), aventi come scopo vincente il mantenimento della pipa accesa senza riaccensioni intermedie, durante le quali i fumatori più esperti superano spesso le 3 ore di fumo per una pipa standard da 3 grammi di tabacco, ma anche un fumatore di media esperienza, sia pure con qualche riaccensione (che, se immediata, non incide sul gusto del tabacco) può agevolmente ottenere con lo stesso quantitativo di tabacco tempi di fumata ampiamente superiori ad un'ora.

Come nel caso di altri prodotti da fumo, l'uso della pipa costituisce un rischio per la salute di coloro che fumano. Gli effetti nocivi del fumo da pipa non colpiscono tanto i polmoni quanto i tratti superiori del sistema respiratorio.In Canada, Europa e Australia essi sono soggetti alle stesse leggi sulle sigarette che impongono ai produttori di mettere un avvertimento su ogni confezione. In genere sono giudicati come una valida alternativa alle sigarette perché il loro fumo non va inalato, la frequenza con cui vanno fumati è minore e anche perché risultano assenti componenti tossici come i prodotti di combustione riducendo in questo modo il rischio di contrarre tumori ai polmoni, e la bassa la temperatura del fumo aiuta a ridurre la formazione di idrocarburi policiclici aromatici dal potere cancerogeno. Tuttavia le autorità sanitarie mettono fortemente in guardia i fumatori di pipa (come anche quelli di sigaro) sul rischio di contrarre possibili tumori del cavo orale, dovuti al fatto di trattenere il fumo in bocca^[3], e i ricercatori hanno determinato la probabilità di sviluppare nove tipi di tumore (della vescica, del colon, dell'esofago, dei reni, della laringe, dei polmoni, dell'orofaringe, del pancreas e dello stomaco) e altre malattie cardiache, cerebrovascolari e polmonari, per i fumatori di pipa rispetto ai non fumatori.

• Giuseppe "Eppe" Ramazzotti, La pipa: guida completa, Firenze, Giunti, 2001, ISBN 88-09-02225-4.

• Museo della pipa (Gavirate)
• Museo della pipa (Fermo)
• Chiloom
• Ragazzo con pipa
• Il tradimento delle immagini
• Narghilè
• Bong
• Sigaretta
• Tabacco da pipa
• Museo della pipa di Cagli

• Wikiquote contiene citazioni di o su pipa
• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «pipa»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su pipa

• (EN) pipe, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Recensioni sui trinciati da pipa e tutto il mondo del tabacco, su gustotabacco.it.
• Approfondimento sulla pipa, su tabaccheria21.net. URL consultato il 26 novembre 2011 (archiviato dall'url originale il 6 dicembre 2011).