Il nuoto paralimpico (o nuoto per disabili) è una disciplina del nuoto tradizionale che viene praticato da atleti con disabilità.
Le competizioni a livello internazionale, inclusi i Giochi Paralimpici, sono organizzate dalla IPC Swimming, la sezione nuoto dell'IPC (Comitato Paralimpico Internazionale).
Questo sport può essere praticato da atleti con differenti disabilità: sensoriali (visive), fisiche (amputazioni, lesioni midollari, cerebrolesioni e compromissioni agli arti) e intellettive. [1]
Il nuoto paralimpico è uno sport presente sin dalla prima edizione dei Giochi Paralimpici di Roma 1960, a cui presero parte 15 nazioni. In questa edizione parteciparono solamente atleti con lesioni spinali che vennero suddivisi in cinque classi e gareggiarono negli stili dorso, rana e stile libero sulle distanze 25 e 50 metri.
Nell'edizione successiva, Tokyo 1964, per la prima volta viene inserita nel programma gare paralimpico una staffetta (open mista).
A Tel Aviv 1968, vengono inserite altre tre staffette nel programma gare.
Gli atleti ciechi e ipovedenti parteciparono per la prima volta ai Giochi Paralimpici di Toronto 1976. Nella stessa edizione venne inserito nel programma gare anche lo stile farfalla.
L'Italia fu una delle 15 nazioni che parteciparono alla prima edizione dei Giochi Paralimpici (Roma 1960) e da allora ha partecipato a 16 edizioni. [2]
In Italia, l'organizzazione e la regolamentazione dell'attività natatoria paralimpica, per quanto concerne la disabilità fisica, è stata demandata alla FINP, fondata nel 2010. Per quanto riguarda la disabilità intellettiva relazionale è preposta la FISDIR.
I nuotatori sono classificati in base al tipo di disabilità. Nuotatori con disabilità fisiche sono collocati in una categoria tra 1 e 10, dove 1 corrisponde ai tipi più severi di disabilità.
Le disabilità dei nuotatori paralimpici possono essere singole o multiple assenze di arti, paralisi, patologie del midollo spinale (che hanno portato alla paralisi o a una disabilità nella coordinazione degli arti), nanismo.
I numeri delle categorie sono associati con prefissi che dipendono dal tipo di evento. Il prefisso "S" corrisponde alle categorie stile libero, dorso e farfalla, "SB" alla categoria rana ed "SM" alla mista. Un nuotatore con diverse disabilità fisiche può competere ad esempio nel dorso in una competizione S3, mentre un nuotatore non vedente può competere nel misto nella classe SM11.
Le categorie sono organizzate così:
Nuotatori affetti da problemi di vista competono in categorie separate, e sono collocati nelle categorie 11, 12 o 13. La categoria 11 comprende i nuotatori totalmente ciechi, mentre gli atleti della categoria 13 hanno una situazione meno grave di ipovisione.
Nuotatori con disabilità mentali competono nella categoria 14.