Kaypro Corporation
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StatoBandiera degli Stati Uniti Stati Uniti
Fondazione1982 a San Diego
Chiusura1992
Sede principaleSan Diego
Settoreinformatica
Prodottihome e personal computer

Kaypro Corporation, comunemente nota come Kaypro, è stata una società statunitense produttrice di home e personal computer degli anni ottanta. La società fu fondata da Andrew Kay, già fondatore e presidente di Non-Linear Systems, per sviluppare dei computer che fossero stati in grado di competere con l'allora popolare computer portatile Osborne 1. Kaypro produsse una linea di computer dall'aspetto un po' grezzo ma suggestivo basati sul sistema operativo CP/M che soppiantarono i diretti concorrenti e divennero ben presto i personal computer più venduti dei primi anni ottanta.

La sua ostinazione nel non voler abbandonare i suoi primi clienti, continuando a produrre macchine basate sul CP/M in un periodo in cui il mercato stava effettuando la transizione verso gli IBM compatibili e il loro sistema operativo PC-DOS, portò Kaypro ad adattarsi ai cambiamenti tecnologici che stavano avvenendo molto lentamente e in ritardo rispetto ai concorrenti. A causa di questa inerzia Kaypro lentamente vide la sua quota del mercato ridursi fino al punto in cui fu costretta a dichiarare il fallimento e la bancarotta nel 1992.[1]

Storia

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Il Kaypro II (1984)

La storia di Kaypro inizia come Non-Linear Systems (NLS), un produttore di strumenti di misura elettronici fondata nel 1952 da Andrew Kay, l'inventore del voltmetro digitale. Nel 1981 NLS decise di produrre un proprio computer che avrebbe dovuto competere con il popolare Osborne 1. La macchina fu chiamata inizialmente KayComp.

Nel 1982 NLS creò una società distinta per gestire questo nuovo mercato, la Kaypro Corporation: il computer fu rinominato con lo stesso nome. Nello stesso anno fu presentato il Kaypro II che, a dispetto del nome, era in realtà il primo prodotto della neonata azienda. La designazione in numeri romani fu scelta perché all'epoca il computer più diffuso era l'Apple II.[2]

Il Kaypro II fu progettato per essere portatile come l'Osborne 1 (quando i computer laptop arrivarono sul mercato, le macchine che allora avevano quell'appellativo furono ribattezzate trasportabili). Grazie al case in alluminio pesava 13 Kg ma, a differenza dell'Osborne 1 che ne pesava circa 2 in meno, aveva un monitor da 9" contro i 5" del rivale. Le altre caratteristiche indicavano una CPU Zilog Z80, 64 KB di RAM, 2 unità floppy per dischi da 5"¼ a doppia densità. Il sistema operativo era il CP/M.

Inizialmente offerto a 1.795 $, come l'Osborne 1, nel 1983 fu riprezzato a 1.595 $, divenendo ben presto un successo a livello mondiale: ogni mese ne venivano prodotte più di 10.000 unità, facendo di Kaypro Corporation il quinto produttore al mondo di computer.[3] Questa popolarità derivava da un certo numero di fattori: aveva uno schermo più grande di quello dell'Osborne; in un mercato in cui la stragrande maggioranza degli acquirenti di computer erano persone che compravano un sistema informatico per la prima volta, il Kaypro II era un sistema già pronto all'uso e relativamente economico; veniva offerto con delle popolari applicazioni comprese nel prezzo (PerfectWriter e PerfectCalc, in seguito sostituite da WordStar e CalcStar di MicroPro); era supportato da una rete di rivenditori qualificati.

I Kaypro II erano così diffusi negli Stati Uniti che favorirono la nascita di diversi gruppi di utenti che, a livello hobbystico fornivano supporto locale ai prodotti di Kaypro. Il successo di Kaypro fu anche uno dei fattori che portarono Osborne Computer Corporation e Morrow Designs al fallimento.

Kaypro pubblicava anche ProFiles: The Magazine for Kaypro Users, una rivista mensile di 72 pagine a colori dedicata non solo ai prodotti di Kaypro ma anche alle novità del mondo CP/M ed MS-DOS. Tra gli autori degli articoli sono da citare personaggi che in seguito si sono affermati come scrittori: Ted Chiang, David Gerrold, Robert J. Sawyer e Ted Silveira.

Un'altra rivista che parlava dei computer Kaypro era Micro Cornucopia, pubblicata a Bend, Oregon.

Aggrappata al successo del Kaypro II e alle esigenze della sua iniziale clientela, Kaypro non seppe capire per tempo l'evoluzione del mercato, che stava spostando il proprio interesse dai sistemi CP/M verso il sempre più diffuso PC IBM e il nuovo sistema MS-DOS. Solo nel 1985 Kaypro iniziò a commercializzare una serie di macchine compatibili IBM: il Kaypro 16 (trasportabile, stesso case del predecessore Kaypro II), il Kaypro PC, il Kaypro AT (il primo compatibile PC AT 286,[4]) il Kaypro 386 e il Kaypro 2000 (un laptop in alluminio alimentato a batteria con tastiera staccabile).

Il lento avvio nel mercato dei cloni IBM ebbe importanti e serie ripercussioni. La quota di mercato detenuta da Kaypro si affievolì sempre più, e con essa gli utili, tanto che nel marzo del 1990 Kaypro dovette andare in amministrazione controllata secondo quanto stabilito dalla legislazione americana sui fallimenti. Nonostante la successiva ristrutturazione, l'azienda non riuscì a riprendersi economicamente e fu costretta nel giugno del 1992 a dichiarare il fallimento. Nel 1995 le rimanenti attività di Kaypro furono vendute per 2,7 milioni di dollari.[5]

Il marchio Kaypro riemerse nel 1999 come venditore online di PC ma fu poi eliminato nel 2001 dalla società che lo deteneva, Premio Computers Inc., per le scarse vendite.[6]

Il fondatore di Kaypro, Andrew Kay, aprì nel 2005 una nuova società denominata Kay Computers, anch'essa dedita alla vendita online dei computer.[7] Tale società non è più in attività.[8]

I computer Kaypro

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La produzione di Kaypro Corporation è stata varia:

Software

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Il CP/M è stato il sistema operativo standard per la prima generazione di computer Kaypro. Il Kaypro II includeva un word processor semisconosciuto, Select, che fu presto sostituito da una suite di programmi per l'ufficio prodott da Perfect Software che includeva PerfectWriter, PerfectCalc, PerfectFiler e PerfectSpeller, oltre ad una versione compilata del BASIC prodotta da Kaypro denominata S-BASIC (in grado di generare eseguibili .com). PerfectFiler offriva un database non relazionale capace di fondere una lista di contatti con dei campioni di lettera scritti con PerfectWriter. A sua volta PerfectWriter era inizialmente "Mince and Scribble" di Mark of the Unicorn con un diverso nome, che era una implementazione per CP/M delle versioni mainframe di Emacs e Scribe in BDS C.

In seguito al pacchetto di software incluso furono aggiunti l'MBasic, una variante del Microsoft Basic, e il controllore ortografico "The Word Plus": questo includeva un insieme di strumenti che potevano aiutare a risolvere le parole crociate e gli anagrammi, inserire trattini, analizzare liste di parole e calcolare la frequenza delle parole. "Uniform" era un altro programma aggiunto alla suite: esso permetteva ai computer Kaypro di poter leggere i dischi formattati dai computer Osborne, Xerox o TRS-80.

Le applicazioni offerte inizialmente con i computer furono ben presto sostituite da altre più note e diffuse: WordStar come word processor, il foglio elettronico SuperCalc, due versioni dell'interprete BASIC di Microsoft (L'S-BASIC di Kaypro ed un BASIC compilato detto C-Basic), e il database dBaseII

Usando il formato CVS (che usa la "virgola" per la separazione dei dati) i dati potevano essere passati facilmente da un programma all'altro, aumentando così l'utilità della suite. I manuali erano destinati a persone senza una conoscenza di base dei computer, i programmi erano semplici da usare e la diffusione del CP/M e dei computer Kaypro permetteva di trovare sempre il software di cui si necessitava, sviluppato da una piccola società oppure da qualche appassionato.

Il Kaypro II e i modelli successivi avevano anche qualche gioco nel parco software, come le versioni solo testo di vecchi giochi quali Star Trek oppure i rifacimenti in ASCII di giochi arcade quali CatChum (simile al Pac-Man) e Ladder (simile a Donkey Kong).

La dotazione di programmi che veniva offerta con la macchina era quindi un indiscusso valore aggiunto dato che tutto questo software, se comprato separatamente, sarebbe costato molto più dell'intero hardware e del pacchetto software stesso messi insieme.

I computer Kaypro in versione MS-DOS avevano un bundle software similare.

Il Kaypro II fu una potente (per l'epoca) macchina per l'ufficio e per l'uso domestico, anche se il suo case in alluminio lo faceva assomigliare più ad uno strumento di laboratorio piuttosto che ad un computer.

Curiosità

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Note

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  1. ^ a b c (EN) Kaypro PC e 286i, su old-computers.com (archiviato dall'url originale il 31 dicembre 2023).
  2. ^ a b (EN) Kaypro II, su old-computers.com (archiviato dall'url originale il 31 dicembre 2023).
  3. ^ Info su Kay Computers, su kaycomputers.com. URL consultato il 28 settembre 2010 (archiviato dall'url originale il 10 dicembre 2007).
  4. ^ Russ Lockwood, Kaypro 286i; il primo PC AT compatibile, in Creative Computing, vol. 11, n. 7, luglio 1985, p. 25. URL consultato il 7 ottobre 2009.
  5. ^ Corte di Appello Americana - Arrow Electronics Vs Justus 9955210, su docstoc.com, US Court of Appeals for the 9th Circuit. URL consultato il 27 settembre 2010.
  6. ^ Kaypro muore un'altra volta, in PC World, maggio 2001. URL consultato il 27 settembre 2010 (archiviato dall'url originale il 16 gennaio 2014).
  7. ^ Andrew Kay intervistato da The San Diego Union Tribune [collegamento interrotto], in The San Diego Union Tribune. URL consultato il 27 settembre 2010.
  8. ^ (EN) Kay Computers (ex sito ufficiale), su kaycomputers.com (archiviato dall'url originale l'8 marzo 2008).
  9. ^ (EN) Kaypro 10, su old-computers.com (archiviato dall'url originale il 31 dicembre 2023).
  10. ^ (EN) Kaypro IV'83, su old-computers.com (archiviato dall'url originale il 31 dicembre 2023).
  11. ^ (EN) Kaypro Robie, su old-computers.com (archiviato dall'url originale il 31 dicembre 2023).
  12. ^ (EN) Kaypro 16, su old-computers.com (archiviato dall'url originale il 31 dicembre 2023).
  13. ^ (EN) Kaypro 2000, su old-computers.com (archiviato dall'url originale il 31 dicembre 2023).
  14. ^ Arthur C. Clarke ha usato il Kaypro II per scrivere la sceneggiatura del film 2010: L'anno del contatto, su oldcomputers.net. URL consultato il 28 settembre 2010.

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Collegamenti esterni

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