Tate è nato e cresciuto a Dayton, Ohio. Quando aveva 13 anni, la sua famiglia si trasferì a Washington D.C.[2][3] Attribuisce a Black Music di Amiri Baraka e Rolling Stone, che ha letto per la prima volta quando aveva 14 anni, il merito di aver stimolato il suo interesse per la raccolta e la scrittura di musica.[4] Da adolescente, Tate ha imparato da solo a suonare la chitarra. Ha frequentato la Howard University, dove ha studiato giornalismo e cinema.[5]
Nel 1982, Tate si trasferì a New York, dove sviluppò amicizie con altri musicisti, tra cui James "Blood" Ulmer e Vernon Reid. Nel 1985 ha co-fondato la Black Rock Coalition con alcuni dei musicisti afroamericani che conosceva che condividevano un interesse comune per la riproduzione di musica rock.[5]
Tate è diventato autore dello staff di The Village Voice nel 1987, un incarico che ha ricoperto fino al 2005.[6] Il suo saggio del 1986 Cult-Nats Meet Freaky Deke per il Voice Literary Supplement è ampiamente considerato come una pietra miliare nella critica culturale dei neri;[7]
I suoi scritti sono stati pubblicati anche su The New York Times, The Washington Post, Artforum, Down Beat, Essence, JazzTimes, Rolling Stone e VIBE.[8]The Source ha descritto Tate come uno dei "padrini del giornalismo hip-hop".[9]
Nel 1999, la Tate ha fondato Burnt Sugar, un ensemble di improvvisazione che varia tra i 13 ei 35 musicisti.[6] Tate ha descritto la band nel 2004 come "una band che volevo ascoltare ma non riuscivo a trovare".[10]]
Tate è stato visit professor di studi africani presso la Brown University e Louis Armstrong Visiting Professor presso il Center for Jazz Studies della Columbia University.[8][9] Nel 2010 è stata riconosciuto la fellowship nell'associazione United States Artists.[11][12]
^Every Show Unique, su www-secure.udayton.edu, University of Dayton, 31 luglio 2006. URL consultato il 12 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 5 agosto 2012).
^ Amelia Robinson, Dayton native gets shoutout in 'Rolling Stone', in Dayton Daily News, 15 giugno 2009. URL consultato il 12 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 10 luglio 2012).
^ Emily Lordi, Post-Soul Aesthetics (XML), su oxfordbibliographies.com, Oxford Bibliographies Online, 26 luglio 2017. URL consultato il 21 aprile 2018.
^ Greg Tate, Band in My Head, in The Village Voice, 25 maggio 2004. URL consultato il 12 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 22 ottobre 2012).
^Greg Tate: Fellow Profile, su usafellows.org, United States Artists. URL consultato il 12 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 2 dicembre 2013).