Dopo gli studi di danza dal 1959 al 1974 all'Accademia Nazionale di Danza con Jia Ruskaja e Giuliana Penzi, e la partecipazione negli anni 1971 e 1972 al “Gruppo stabile” dell'Accademia, nel 1974 consegue la laurea in Lettere (con tesi in Storia dell'arte medievale) presso l'Università di Roma La Sapienza e si diploma al corso di Perfezionamento dell'Accademia Nazionale di Danza[1].
Dal 1974 insegna Teoria della danza e dal 2007 Estetica della danza all'Accademia Nazionale di Danza e dal 2006, anche alla Facoltà di Lettere dell'Università di Roma La Sapienza[2] e dal 2009 nel Collegio docenti del Dottorato in Storia del Teatro moderno e contemporaneo dell'Università degli Studi di Napoli "L'Orientale".
Dal 2010 è membro del Comitato scientifico di The Acting Archives Project di quest'ultima Università.
Dal 1984 dirige la sezione danza della collana Biblioteca delle Arti (dal 1998 anche della Piccola Biblioteca delle Arti dell'Editore Gremese e dal 1997 le equivalenti collane francese e inglese dello stesso editore).
Nel 1993 fonda il periodico di ricerca Chorégraphie, Studi e ricerche sulla danza, rifondato nel 2000 con il nome Chorégraphie[3]
Nel 1999 ha promosso il Convegno Recupero, ricostruzione, conservazione del patrimonio coreutico italiano del XIX secolo (Roma CNR)[4]
Dal 1999 al 2001 è stata membro della Commissione consultiva per la danza del Ministero per i Beni e le Attività Culturali[5] Nel 2001 membro del Comitato nazionale creato dal MIUR per la riforma dell'Alta Formazione Artistica e Musicale. Nel 2009 e 2010 è membro del “Gruppo disciplinare musicale e coreutico” del Ministero dell'Istruzione connesso al riordino dei licei (liceo musicale e coreutico)[6].
Dal novembre 2010 al giugno 2014 è stata membro del Comitato Direttivo dell'AIRDanza (Associazione Italiana per la Ricerca sulla Danza)[7]
Il suo ambito di ricerca comprende la teoria, l'estetica e la storia della danza, la tecnica[10] e le metodologie di trascrizione coreografica (notazione) del ‘700 e dell'800. Gli studi in corso sono rivolti all'analisi strutturale dei balletti francesi e italiani della prima metà dell'800[11].
Flavia Pappacena (al centro) in Sinfonia, cor. Pauline Koner. Gruppo stabile dell’Accademia Nazionale di Danza (Roma, Teatro Quirino, 1972). Foto U. Pappacena.
È autore di curatele e riedizioni di diversi testi storici di pedagogia ed estetica della danza classica, anche in lingua inglese e francese, come:
nel 1997, il Manuale completo di danza classica in 2 volumi sul metodo Cecchetti di Grazioso Cecchetti,
nel 2007, con Alessandra Alberti, Le Basi della danza classica, di Agrippina Vaganova, Roma, Gremese,
nel 2008, il Trattato dell'arte della danza di Carlo Blasis, Roma, Gremese,
nel 2011, Lettere sulla danza, sui balletti e sulle arti (1803) di Jean-Georges Noverre,(trad. Alessandra Alberti), in Chorégraphie, n. 6, Lucca, LIM,
nel 2012, Lettres sur la danse, sur les ballets et sur les arts (1803) di Jean-Georges Noverre, Chorégraphie, n. 7, Lucca, LIM.
nel 2019, Il ballo a Torino 1748-1762 Dalla Raccolta de’ balli fatti nelle opere del Real Teatro, "Le Chevalier errant", Istituto per i Beni Musicali in Piemonte, Lucca, LIM.
Redige diverse voci in opere enciclopediche come il Vocabolario della Lingua Italiana, Roma, Istituto della Enciclopedia Italiana, 1986 (Il Vocabolario Treccani, II. ed. 1997, tav. III, p. 64) e Dictionnaire de la Danse Larousse, Le Moal, Philippe (dir.), Larousse-Bordas, 1999 (II ed. 2008).
Tiene conferenze in ambito accademico[23] in Italia e all'estero[24][25].
Tecnica della danza classica. Il ritmo, Roma, Gremese, 1988.
(con Gendel, Marina) Musiche per l'accompagnamento della lezione di danza, I, II e III corso di Tecnica accademica, n. mon. di Chorégraphie, Studi e ricerche sulla danza Roma, Di Giacomo, 1995.
Teoria della danza classica, I vol. Posizioni, pose e ports de bras, Roma, Gremese, 2001 - II. ed. aggiornata e ampliata, Gremese 2003[28]
Teoria della danza classica, II vol. - L'analisi anatomica dei movimenti, Roma, Gremese, 2002 - II. ed. aggiornata e ampliata: Teoria della danza classica, Analisi strutturale-anatomica, Gremese, 2005[29]
Teoria della danza classica I vol. - Analisi stilistica, Roma, Gremese, 2010 (Piccola Biblioteca delle Arti).
(con Gendel, Marina, a cura di Valerio Basciano) Lezioni di danza in musica. Teoria e pratica dell'accompagnamento al pianoforte, Massimiliano Piretti Editore, Bologna, 2013.
La danza classica tra arte e scienza, a cura di Valerio Basciano, Gremese, 2014.
La danza classica tra arte e scienza, II edizione, a cura di Valerio Basciano, Gremese, 2018.
Testi di storia ed estetica della danza:
Excelsior. Documenti e saggi / Documents and Essays, a cura di / edited by Flavia Pappacena, “Chorégraphie”, Scuola Nazionale di Cinema-Cineteca Nazionale, Roma, Di Giacomo, 1998 (con VHS).
Ricostruzione della linea stilistica di Carlo Blasis, Chorégraphie, n. s., n. 1, 2001, Roma, Meltemi, 2003[30][31].
Il Trattato di Danza di Carlo Blasis 1820-1830 / Carlo Blasis' Treatise on Dance 1820–1830 (CNR – “Progetto Finalizzato Beni Culturali”), Lucca, LIM, 2005 (II ed. della sezione italiana: Il rinnovamento della danza tra Settecento e Ottocento. Il trattato di danza di Carlo Blasis, Lucca, LIM, 2009).
La danza classica. Le origini, Roma, Laterza, 2009 (Biblioteca Universale Laterza)[32]
Il Linguaggio della danza. Gremese, 2010
Il Linguaggio della danza classica. Guida all'interpretazione delle fonti iconografiche, Roma, Gremese, 2012, tradotto in inglese e in francese.
Storia della danza in Occidente, vol. II, Il Settecento e l'Ottocento, Roma, Gremese 2015.
Storia della danza e del balletto, vol. II, Il Settecento e l'Ottocento, Roma, Gremese, 2019.
Le Lettres sur la danse di Noverre: l’integrazione della danza tra le arti imitative, «Acting Archives Review», Supplement 9, April 2011. ISSN: 2039-9766
Noverre’s Lettres sur la danse: The Inclusion of Dance among the Imitative Arts, «Acting Archives Review», Supplement 9, April 2011. ISSN: 2039-9766
Dal libretto di balletto alle note per la messa in scena, «Acting Archives Review», Anno III, numero 6 – Novembre 2013. ISSN 2039-9766
Per una Storia della danza. Danza italiana e/o francese? Ripensare il Settecento, «Acting Archives Review», Anno V, numero 9 – Maggio 2015. ISSN 2039-9766
La notazione della danza nel Settecento. Un problema di conservazione, un’affermazione di statuto culturale o un atto creativo, «Acting Archives Review», Anno IX, numero 18 – Novembre 2019, pp. 1–15. ISSN 2039-9766
Jia Ruskaja. Dalla danza libera espressiva alla creazione dell'Accademia Nazionale di Danza, con la collaborazione di Roberta Albano, Valerio Basciano, Grazia Grosso, Nika Tomasevic, Elena Viti, Roma, Gremese, 2023.
Nel 1999 ha ricostruito, dalla trascrizione originale di G. Cammarano (1883) del gran ballo Excelsior, “Il vincitore della regata” del III atto “Il primo battello a vapore”[33], ricostruzione presentata in convegni internazionali[34][35] e pubblicata in DVD[36]. Ha partecipato inoltre alla ricostruzione dell'unico frammento di pellicola rimasto del film Excelsior realizzato nel 1913 da Luca Comerio[37].
Excelsior è stato analizzato da Flavia Pappacena in vari saggi, sotto il profilo sia coreografico e stilistico[38] che della trascrizione[39] e del simbolismo iconografico[40].
Nel 2012 ha ricostruito il pas de deux del balletto I Contadini tirolesi (1810) di G. Rossi, musica di F.M.A. Venua, per la presentazione[41] del libro La danza classica. Le origini (Laterza, 2009) di Flavia Pappacena. La ricostruzione è stata ripresentata presso il Teatro Ruskaja dell'Accademia Nazionale di Danza di Roma[42] e in convegni internazionali[43].
^L'Orchestica di Jia Ruskaja: da linea estetica a scelta pedagogica / Jia Ruskaja's Orchestica: aesthetic choice and pedagogical approach”, in HiArt, rivista semestrale d'informazione dell'Alta Formazione Artistica e Musicale, a. III, n. 4 (n. mon. Mediterraneo, Mare Nostrum), genn.-giugn. 2010, pp. 58-63.
^Due trascrizioni inedite dagli archivi Cecchetti: Caterina la figlia del bandito di Enrico Cecchetti. Lo Spirito Maligno di Cesare Cecchetti, ivi, pp. 165-202
^Influenze francesi e stile italiano nell’esperienza artistica di Onorato Viganò”, in Ritorno a Viganò, in José Sasportes, Patrizia Veroli, a cura di, Ritorno a Viganò, Aracne, Ariccia (RM), 2017, pp. 19-59.
^La scoperta dell’America da Cristoforo Colombo (Gasparo Angiolini, Turin, 1757): modèle idéal de politique étrangère”, In Fabbricatore, Arianna Béatrice, sous la direction de, La Danse théâtrale en Europe. Identités, alterités, frontières, Paris, Hermann, 2019, pp. 183-193
^L’esperienza francese di Magri a Torino nel 1763 con Augusto Huss, in Il Virtuoso Grottesco. Gennaro Magri Napoletano, a cura di Arianna Beatrice Fabbricatore, Aracne, 2020, pp. 75-84, ISBN 9788825529890.
^L’Arianna di Giuseppe Salomoni (1776): la trasformazione del ballo italiano nel secondo Settecento, in SigMa - Rivista di Letterature comparate, Teatro e Arti dello spettacolo, Vol. 1/2017, pp. 371-391. ISSN 2611-3309
^La sperimentazione coreografica di Noverre dai «tableaux en mouvement» alla prima classificazione delle passioni, in Virtute & Arte del danzare, Aracne ed. 2011
^Un omaggio di Noverre a Voltaire: Idée d’un ballet héroïque tiré de la Henriade", in Teatroè storia. Scritti in onore di Mara Fazio, a cura di Sonia Bellavia, Vincenzo De Sanctis, Marta Marchetti, «Teatro è storia, Studi (e testi) italiani. Semestrale del Dipartimento di Studi Greco-Latino, Italiani, Scenico-Musicali», 41 (2018), Roma, Bulzoni, 2018, pp. 97-106. ISSN 1724-3653
^Danse écrite ou La Terpsi-choré-graphie ou Nouvel Essai de Theorie de la danse: Manuscript Dated 1813 by Jean-Étienne Despréaux kept at the Bibliothèque de l'Opéra, in Proceedings International Symposium on Dance Research Re-thinking Practice and Theory, CORD, SDHS, CND, Centre National de la Danse, Parigi 21-24 giugno 2007, 2007, pp. 496-501.
^Arthur Saint-Léon's Sténochorégraphie: a Link between Eighteenth-Century Academic Tradition and the Stylistic Innovations of the Late Nineteenth Century, in Haitzinger, Nicole, Jeschke, Claudia(eds), Tanz & Archiv, Heft 3, herausgegeben von Claudia Jeschke und Nicole Haitzinger, München, epodium, 2010, pp. 60-79.
^Despréaux's unpublished notation system (1813): a revolution in dance notation and analysis, in Reading A Dance or Two. Recording and Passing on Dance through Time, Conference EADH, The University of Hull, York 29-30 ottobre 2005
^Conférence dansée sur Carlo Blasis, in De Blasis à Cecchetti. La danse classique italienne, Parigi, Espace Marceau, Conservatoire national de la Région de Paris, 16 e 17 ottobre 2006.
^Les “tableaux en mouvement” de Jean-Georges Noverre 1754-1758, La mise en scène avant la mise en scène (1650-1880), Colloque international, Parigi, Università della Sorbona - 24 e 25 ottobre 2008
^Ricostruzione del passo a due di Valentino e Fanny del terzo quadro Il primo battello a vapore del gran ballo Excelsior, in Recupero, ricostruzione, conservazione del patrimonio coreutico italiano del XIX secolo, n. mon. di Chorégraphie, anno 2000, Roma, 2000, pp. 151-164.
^Convegno Recupero, ricostruzione, conservazione del patrimonio coreutico italiano del XIX secolo (CNR 10 dicembre 1999)
^Internationales Symposium, Hochschule für Musik und Theater, Lipsia 23-25 marzo 2006
^Die Beziehung von Musik und Choreographie im Ballet, a cura di Michael Malkiewicz e Jörg Rothkamm, Berlino, Vorwerk 8, 2007
^Ricostruzione dell'edizione originale del Gran Ballo Excelsior, in Grillo, Elena (cur.), Romualdo Marenco e il ballo grande italiano, in Romualdo Marenco: prospettive di ricerca. Scelta di saggi dai Convegni del Festival Marenco di Novi Ligure 2002-2006, a cura di Elena Grillo, Novi Ligure, Edizioni Joker, 2007, pp. 151-159
^La trascrizione del ballo Excelsior e i manoscritti del Museo Teatrale alla Scala, in Pappacena, Flavia (cur.), Excelsior. Documenti e saggi – Excelsior. Documents and Essays, Chorégraphie, Scuola Nazionale di Cinema-Cineteca Nazionale, Roma, Di Giacomo, 1998, pp. 55-74.I fondamenti della struttura del ballo, ivi, pp. 75-90.Il nuovo Excelsior di Caramba, ivi, pp.119-132.
^Il Linguaggio della danza classica. Guida all'interpretazione delle fonti iconografiche, Roma, Gremese, 2012
^Presentazione del libro La danza classica. Le origini di Flavia Pappacena nell'ambito dei "Giovedì di Santa Marta", con il patrocinio del Ministero dei Beni e delle Attività Culturali, presso la Sala Convegni di Santa Marta in data 1º marzo 2012. Saluti di Maurizio Fallace e Margherita Parrilla, intervengono Silvia Carandini e Alessandro Pontremoli, coordina Giuseppe Benelli, in collaborazione con l’Accademia Nazionale di Danza e la Scuola Popolare di Musica di Testaccio.
^Presentazione del libro Il Linguaggio della danza classica (Gremese, 2012) di Flavia Pappacena, nell'ambito della rassegna "Librindanza" organizzata dall'Accademia Nazionale di Danza presso il Teatro Ruskaja, in data 19 maggio 2012.
^Convegno Fermenti, sperimentazioni e incontri sulla scena couretica e teatrale italiana tra Sette e Ottocento, a cura di Simona Brunetti, Stefania Onesti, Elena Randi, Elena Zilotti, presso Università di Verona, in data 19-20 aprile 2023.