Jean-Ferdinand Denis (Parigi, 13 agosto 1798 – Parigi, 1º agosto 1890) è stato un viaggiatore, storico e bibliotecario francese studioso della storia del Brasile. Fu amministratore della Biblioteca Sainte-Geneviève.
Suo padre Joseph-André Denis era baccelliere e traduttore giurato al Ministero degli esteri ed ebbe la protezione di Talleyrand. Sua madre Aglaé-Sophie Stocard discendeva da una famiglia d'avvocati al Parlamento di Parigi, il cui padre Jean-Baptiste fu sindaco di Villecresnes. La coppia ebbe tre figli, fra cui il deputato Alphonse Denis, sindaco di Hyères e una figlia Marie Sophie (1807-26 dicembre 1835). Ferdinand rimase celibe per tutta la vita. Fu amico di Charles Nodier e del pittore Louis-Charles Arsenne, con cui scrisse un Manuel du peintre et du sculpteur ("Manuale di pittura e di scultura").
Dopo che suo padre ebbe perduto il suo impiego e la situazione della famiglia fu diventata precaria, s'imbarcò diciottenne il 24 agosto 1816 per il Sudamerica con l'amico di famiglia Henri Plasson, commerciante e agente consolare a Salvador nella provincia di Bahia in Brasile, con la speranza di fare fortuna. Arrivò a Rio de Janeiro nell'ottobre del 1816 e vi soggiornò fino al 12 marzo 1817, quindi tornò a Salvador il 12 maggio dello stesso anno come segretario di Plasson. Siccome questa situazione non era soddisfacente, ne approfittò per viaggiare e rientrò in Francia nell'ottobre del 1819.
Nel 1838, entrò al ministero dell'Istruzione pubblica come bibliotecario. Fu conservatore della biblioteca Sainte-Geneviève dal 1841 al 1865, e amministratore dal 1865 al 1885.
Fu quello che i biografi chiamano un infaticabile scrittore, autore di molti libri sulla letteratura portoghese, di altri sulla storia e sui costumi del Brasile, un assiduo contributore di giornali e riviste come Le Magasin pittoresque, Le Tour du monde o la rivista brasiliana Corographia Bresilica. Sembrò avere un interesse particolare per le tradizioni e lo spiritismo. Diede anche il suo contributo al Bulletin du Bibliophile, che il libraio-editore Joseph Techener aveva fondato con Charles Nodier nel 1834.
La sua opera Le Brahme voyageur ou la sagesse populaire de toutes les Nations ricevette nel 1832 il premio Montyon.
Nel 1847, redasse la brochure per l'inaugurazione della statua del Genio della navigazione a Tolone, grazie a suo fratello.
Sainte-Beuve disse di lui: «M. Ferdinand Denis, autore di Scènes de la nature sous les Tropiques e André le voyageur è nella nostra generazione un rappresentante purissimo e sensibilissimo dell'inspirazione propria venuta da Bernardin de Saint-Pierre».
È considerato un promotore della giovane letteratura brasiliana della sua epoca[1].
Ufficiale della Legion d'onore, fu commendatore dell’Ordine di Isabella la Cattolica, gran croce dell’Ordine della Rosa del Brasile e dell’ordine del Cristo del Portogallo.
Come unico autore:
Come coautore:
Questo fondo della Biblioteca Sainte-Geneviève sulla Spagna, sul Portogallo, sulle lingue e la civilizzazione del Brasile, che comprende manoscritti di F. Denis e libri annotati da lui, comprende 1350 documenti.
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