Le Danze ungheresi per pianoforte a quattro mani sono state scritte da Johannes Brahms agli inizi della sua carriera musicale (1852).

Era stato il padre, suonatore di contrabbasso, che gli aveva insegnato i primi rudimenti musicali e del proprio strumento.
Il giovane Johannes si ritrovò, per guadagnarsi da vivere, a suonare con piccoli complessi che si esibivano nel porto della città natale.

A questa esperienza di genti, culture e musiche eterogenee è da attribuirsi la fonte delle sue prime ispirazioni etnomusicali. In particolare grande influenza ebbe il violinista ungherese Eduard Réményi compositore di musiche zigane.

Nel 1852, il diciannovenne musicista, iniziò la composizione delle danze ungheresi per puro diletto. Il lavoro continuò sino al 1869 quando a Bonn l'editore Simrock pubblicò i primi due quaderni (senza numero d'opus) che raccoglievano le prime dieci composizioni.

Queste ebbero in tutta Europa un notevole successo e furono immediato oggetto delle più svariate trascrizioni. Fritz Simrock decise allora di pubblicare nel 1880 a Berlino il terzo ed il quarto quaderno che erano composti rispettivamente di sei e cinque danze e che esaurivano la serie.

Nella partitura originale le danze venivano qualificate come ungheresi perché in quel tempo il folclore magiaro era del tutto sconosciuto e confuso con la musica zigana che quel popolo nomade aveva diffuso. Le danze ungheresi sono infatti impregnate del ritmo e delle melodie zigane affrancate dal virtuosismo che veniva inserito ed inventato dagli esecutori. Solo nel XX secolo le ricerche musicali di Zoltán Kodály e Béla Bartók chiariranno l'equivoco e riporteranno alla luce le musiche ungheresi. Le musiche originarie sono state rintracciate per quasi tutte le danze:

• La danza n. 1 ha origine nella Isteni czàrdas di Sárközy
• La danza n. 3 riprende la canzone nuziale Tolnai Lakadalmas di Rizner
• La danza n. 4 si ispira alla melodia Kalocsay Emlék
• La danza n. 5 riprende nel tema principale la melodia dell'Allegro vivo dalla ciarda Bartfai Emlék di Béla Kéler
• La danza n. 6 trae motivo da Rózsa Bokor di Adolph Nittinger
• La danza n. 8 si ispira a Luiza Czárdá di J. Franck

Non possiamo in definitiva parlare di composizioni brahmsiane ma piuttosto di adattamenti dell'autore di musiche zigane che, eliminandone le parti virtuosistiche, ne recupera la parte ritmica e melodica originaria. Brahms, comunque, a testimonianza della sua onestà intellettuale, non diede mai regolare numero d'opera alle danze ungheresi, tuttavia, come indicano alcuni studiosi (come Cristani nel suo libro-saggio su Brahms), dalla danza n. 11 in poi cominciano ad emergere temi originali brahmsiani a discapito dell'elemento folklorico. D'altra parte Brahms non è stato il solo a trarre spunto dal repertorio zigano: l'influenza della musica ungherese e gitana sulla musica tedesca coinvolge, per esempio, anche compositori come Josef Haydn e poi Franz Liszt che ha scritto le Rapsodie ungheresi.

Dal punto di vista formale la danza ha una forma tripartita: viene presentato un primo tema a cui ne segue un secondo contrastante con il primo nell'espressione e nel ritmo. Conclude ogni composizione la ripresa del primo movimento svolto in modo variato.

Nel 1872 Brahms pubblicò le 21 danze in versione per piano solo, per eseguire le quali serve particolare dote virtuosistica. Esistono anche le versioni orchestrali (1873) di cui solo una parte (la n. 1 in Sol minore, la n. 3 in Fa maggiore e la n. 10 in Fa maggiore) sono sicuramente orchestrate da Brahms.

• n.1 in sol minore: Allegro molto
• n.2 in re minore: Allegro non assai
• n.3 in fa maggiore: Allegretto
• n.4 in fa minore (fa♯ minore per orchestra): Poco sostenuto
• n.5 in fa♯ minore (sol minore per orchestra): Allegro
• n.6 in re♭ maggiore (re maggiore per orchestra): Vivace
• n.7 in la maggiore (fa maggiore per orchestra): Allegretto
• n.8 in la minore: Presto
• n.9 in mi minore: Allegro non troppo
• n.10 in mi maggiore (fa maggiore per orchestra): Presto
• n.11 in re minore: Poco andante
• n.12 in re minore: Presto
• n.13 in re maggiore: Andantino grazioso
• n.14 in re minore: Un poco andante
• n.15 in si♭ maggiore: Allegretto grazioso
• n.16 in fa minore: Con moto
• n.17 in fa♯ minore: Andantino
• n.18 in re maggiore: Molto vivace
• n.19 in si minore: Allegretto
• n.20 in mi minore: Poco allegretto
• n.21 in mi minore: Vivace

La celebre danza n. 5 è stata utilizzata frequentemente nell'ambito della cinematografia, e più precisamente:

• nel film di Charlie Chaplin Il grande dittatore durante la scena in cui il protagonista barbiere rade un cliente a tempo di musica;
• nel film di Mel Brooks Dracula morto e contento, è utilizzata durante la scena del ballo tra il conte Vlad e Mina.
• In una scena dell'episodio 12 della stagione 22 dei Simpson, mentre Bart studia per guadagnarsi un premio dal padre, di sottofondo viene suonata parte della quinta danza ungherese.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Danze ungheresi

• (EN) Betsy Schwarm, Hungarian Dances, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Spartiti o libretti di Danze ungheresi, su International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC.
• (EN) Danze ungheresi, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Danze ungheresi / Danze ungheresi (altra versione), su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• Ascolta le Danze Ungheresi n°1,5,6,20 su Magazzini-Sonori

V · D · M Johannes Brahms
Opere orchestrali	Ouverture per una festa accademica · Serenate · Sinfonia n. 1 in do minore · Sinfonia n. 2 in re maggiore · Sinfonia n. 3 in fa maggiore · Sinfonia n. 4 in mi minore · Ouverture tragica · Variazioni su un tema di Haydn
Concerti	Doppio concerto · Concerto per pianoforte n. 1 · Concerto per pianoforte n. 2 · Concerto per violino
Voce/Opere corali con orchestra	Ein deutsches Requiem  · Rapsodia per contralto · Gesang der Parzen · Nänie · Rinaldo · Schicksalslied · Triumphlied
Musica da camera	Sonata per violoncello n. 1 · Sonata per violoncello n. 2 · Quintetto per clarinetto · Sonate per clarinetto · Trio per clarinetto · Trio per corno · Quartetto per pianoforte n. 1 · Quartetto per pianoforte n. 2 · Quartetto per pianoforte n. 3 · Quintetto per pianoforte · Trio per pianoforte e archi n. 1 · Trio per pianoforte e archi n. 2 · Trio per pianoforte e archi n. 3 · Quartetto per archi n. 3 · Quintetto per archi n. 1 · Quintetto per archi n. 2 · Sestetto per archi n. 1 · Sestetto per archi n. 2 · Quartetti per archi, Op. 51 · Sonata n. 1 per violino e pianoforte · Sonata n. 2 per violino e pianoforte · Sonata n. 3 per violino e pianoforte · Sonata per violoncello e pianoforte n. 1 · Sonata per violoncello e pianoforte n. 2
Opere per pianoforte	Scherzo per pianoforte, Op. 4 · Ballate, Op. 10 · Quattro pezzi per pianoforte, Op. 119 · Danze ungheresi · Sonata per pianoforte n. 1 · Sonata per pianoforte n. 2 · Sonata per pianoforte n. 3 · 8 Klavierstucke, Op. 76 · Rapsodie, Op. 79 · Sei pezzi per piano, Op. 118 · Sedici valzer, Op. 39 · Tre intermezzi per pianoforte, Op. 117 · Variazioni e Fuga su un tema di Händel · Variazioni su un tema di Paganini
Altre composizioni	"Wiegenlied (Lullaby)", Op. 49, n. 4 · Undici Preludi Corali · Fest- und Gedenksprüche · Fünf Gesänge, Op. 104 · Fünf Lieder, Op. 105 · Liebeslieder-Walzer, Op. 52 · Neue Liebeslieder, Op. 65 · Due mottetti, Op. 74 · Due canti per contralto, viola e pianoforte, Op. 91 · Vier ernste Gesänge · Zigeunerlieder
Collaborazioni	Sonata F.A.E.
Dal nome di Brahms	1818 Brahms · Cratere Brahms · Insenatura di Brahms · Medaglia Johannes Brahms
Voci correlate	Casa di Brahms · Museo Brahms · Chitarra Brahms · Brahms-Institut · Brahms-Preis · Romanticismo tedesco · International Johannes Brahms Competition · Crittogramma musicale · Le tre B
Composizioni di Johannes Brahms

Portale Musica classica: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di Musica classica