Il DVB-RCS, acronimo di Digital Video Broadcasting - Return Channel Satellite, è lo standard del consorzio europeo DVB per il canale interattivo nella modalità di trasmissione televisiva satellitare e, recentemente, del digitale terrestre.

Esempi di interattività sono: accesso a basi di dati, televisione pay-per-view, download di software, tele-shopping, tele-banking, servizi finanziari, accesso ai listini di borsa, giochi interattivi, ecc. Il modello di sistema prevede infatti che due diversi canali di comunicazione possano essere stabiliti tra il gestore della piattaforma e l'utente finale:

• Canale broadcast: canale di comunicazione unidirezionale tra il gestore e l'utente, destinato a trasportare il flusso video, audio e dati digitale. Esso può anche contenere il Percorso Interattivo di Andata (v. prossimo punto).
• Canale Interattivo: canale di comunicazione bidirezionale tra il gestore e l'utente, e viceversa, destinato a gestire l'interattività. Si compone di:
  • Percorso Interattivo di Ritorno (return channel o return link): va dall'utente al gestore. Si usa per inviare richieste al gestore, per rispondere a domande, o per trasferire dati.
  • Percorso Interattivo di Andata (forward channel o forward link): va dal gestore all'utente. Si usa per trasmettere indietro informazione che viene dal gestore, in genere usata per gestire l'interattività. Questo canale può essere contenuto nel canale di broadcast, e nei sistemi più semplici può addirittura mancare (in tal caso, l'interattività viene gestita col flusso dati del canale broadcast).

Una rete interattiva satellitare è quindi composta dai seguenti elementi, come illustrato in figura:

• Centro di Controllo di Rete (NCC, Network Control Centre): svolge funzioni di controllo e sorveglianza. Genera segnali di temporizzazione e controllo necessari al funzionamento della rete satellitare interattiva, da trasmettere usando gli Alimentatori.
• Gateway di Traffico (TG, Traffic Gateway): riceve i segnali di ritorno dai terminali RCS, fornendo i servizi interattivi e le connessioni verso i gestori di piattaforma e le varie reti (Internet, PSTN, ISDN).
• Alimentatore (Feeder): trasmette il segnale interattivo di andata, che è costituito da un segnale video digitale di broadcast (DVB-S o DVB-S2) sul quale sono multiplati i dati d'utente e/o i segnali di controllo e temporizzazione.
• Terminale del Canale di Ritorno Satellitare (RCST, RCS Terminal): è costituito da una Unità per l'Interfaccia di Rete (NIU, Network Interface Unit) e dall'Unità set-top box (STU, Set Top Unit), capaci di gestire sia il canale broadcast che trasporta i segnali video, sia il canale interattivo.

Il percorso diretto trasporta la segnalazione allo NCC e il traffico d'utente agli RCST.

• ETSI EN 301 790 V1.4.1 (2005-09), Digital Video Broadcasting (DVB); Interaction channel for satellite distribution systems, scaricabile dal sito ETSI

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