Questo programma è in grado di effettuare ritocchi di qualità professionale alle immagini, offrendo enormi possibilità creative grazie ai numerosi filtri e strumenti che permettono di emulare le tecniche utilizzate nei laboratori fotografici per il trattamento delle immagini, le tecniche di pittura e di disegno (dalla regolazione delle luci, al totale stravolgimento dell'immagine riuscendo a creare anche tridimensionalità). Un'importante funzione del programma è data dalla possibilità di lavorare con più livelli, permettendo di gestire separatamente le diverse componenti che costituiscono l'immagine.
Tra i plugin, notevole importanza rivestono quelli che permettono al programma di leggere e scrivere nuovi formati di file come Adobe Camera Raw che permette di lavorare con file Raw prodotti da molte macchine fotografiche (tipicamente le reflex digitali) e con i file DNG. Adobe ha reso disponibili le specifiche del formato per la compilazione dei plug-in anche ad aziende di terze parti, creando quindi un mercato specifico di componenti per Photoshop, compresi anche pennelli, campioni di colore, pattern e sfumature, nonché di macro (qui chiamate "azioni"). Grazie alla presenza della timeline, Photoshop permette anche la creazione di Gif, Video e animazioni.
La prima versione di Photoshop risale al 1990 ad opera dei fratelli Thomas e John Knoll, figli di un professore di Ingegneria nucleare dell'Università del Michigan, che idearono il programma. Prende corpo dall'applicativo esistente Display[2], sviluppato dal 1987 per Macintosh Plus. La versione attualmente disponibile in italiano è la CC 2023: la numerazione ordinaria del programma è stata modificata con la pubblicazione di Adobe Photoshop CS, che corrisponderebbe in realtà alla 8.0. La vecchia sigla ricorda che il software è parte integrante della Adobe Creative Suite.
A partire dalla versione 14.0 è stata utilizzata la sigla CC che fa riferimento all'Adobe Creative Cloud (che ha preso il posto della Creative Suite), un pacchetto di software per l'elaborazione grafica comprendente, oltre a Photoshop, anche Illustrator, InDesign, Version Cue, Bridge, Stock Photos (nel pacchetto standard), a cui si aggiungono GoLive e Acrobat Professional nella versione Premium. Tutti i componenti della Creative Cloud vengono venduti anche separatamente.
Di Adobe Photoshop esiste anche una versione semplificata e più economica, chiamata Photoshop Elements: in passato, Adobe tentò di distribuire un'altra versione con ridotte funzionalità del programma, nota come Photoshop 5.0 LE (Limited Edition), frequentemente distribuita in bundle con l'acquisto di alcuni prodotti di informatica come scanner o plotter di varie aziende.
Il PSD è un formato di file grafico di Adobe Photoshop, in grado di salvare un'immagine completa di tutti i livelli che la compongono. Un'immagine salvata in formato proprietario Adobe ha il vantaggio di essere lavorabile in fasi successive. Lo svantaggio è dato dalle dimensioni eccessive che non rendono agevole il suo trasferimento, se non usando idonee connessioni veloci o supporti adeguati. Si tratta di un formato particolarmente ricco di dettagli e informazioni sull'immagine. Rappresenta per la sua completezza un buon punto di partenza per i professionisti della grafica, per ottenere quasi qualsiasi altro tipo d'immagine. Il formato supporta anche le animazioni basate su livelli.
Nuova interfaccia utente scura in aggiunta alla consueta grigio chiaro.
Interfaccia utente riorganizzata e razionalizzata.
Salvataggio in background e opzione per il salvataggio automatico a intervalli regolari.
Nuovo Adobe Mercury Engine che utilizza la GPU su schede AMD tramite OpenCL oltre alle schede nVidia precedentemente supportate via CUDA e velocizza gli strumenti taglierina, trasformazione libera, alterazione marionetta, scala in base al contenuto ed il filtro fluidifica.
Strumenti toppa in base al contenuto e sposta in base al contenuto
Nuovo strumento taglierina interattivo
Visualizzazione a video di informazioni numeriche quando si modifica la dimensione di un pennello o si usano gli strumenti di trasformazione.
Nuovi filtri di sfocatura interattivi: campo sfoca (iris blur), sfocatura diaframma (field blur) e scostamento inclinazione (tilt shift)
Nuovo filtro interattivo per la simulazione di fonti di luce.
Nuove funzioni per i pennelli.
Funzioni di editing video migliorate e rese disponibili anche nell'edizione normale (non extended)
Funzioni 3D riorganizzate e applicabili in tempo reale che sostituiscono il pannello Repoussé della CS5 (solo versione extended)
Pixelmator, concorrente più economico ma anche meno funzionale
GIMP, famoso software Open source di fotoritocco, generalmente accomunato a Photoshop come alternativa gratuita, originariamente pensato come software di grafica raster per ambienti Linux, ed in seguito distribuito anche per altre piattaforme.
Guida Photoshop - Grafica.HTML.it (archiviato dall'url originale il 6 dicembre 2010). Disegno, fotoritocco, effetti con Photoshop: tutto per esprimere al massimo la nostra creatività
Tutorial Photoshop - Grafica.HTML.it, su grafica.html.it. URL consultato il 29 settembre 2010 (archiviato dall'url originale il 31 agosto 2010).