Autrefois installés en Algérie, dans la région entre Béjaïa et Constantine, ils se réfugient sur les plateaux de Tunisie centrale lors de l'invasion hilalienne[3]. Si Ibn Khaldoun leur donne une origine venant des Kutamas, les Ouled Ayar s'affiliaient aux Banu Sulaym[6], plus précisément aux Ouled Mhelhel, une tribu qui s'est installée dans la région[7],[8].
Cependant, d'autres historiens leur attribuent une origine bédouine[1].
Réputés pour être insoumis, ils se révoltent en 1818, 1821 et 1854, et tentent de mener une révolte contre le pouvoir beylical en s'appuyant sur l'insurrection des Ousseltia, en vain[3]. Ils prennent part à la révolte de 1864 menée par Ali Ben Ghedhahem aux côtés d'autres tribus[9].
Le résistant Ali Ben Ammar ayant lutté contre le protectorat français, est issu de cette tribu, dont il est le leader[10],[11]. Il appelle à la guerre sainte contre les Français, et réussit à réunir entre 4 000 et 5 000 combattants de plusieurs tribus différentes[12].
Lorsque le pays devient indépendant, ils sont marginalisés par le président Habib Bourguiba du fait de leur soutien pour son rival Salah Ben Youssef[4].
↑ a et b(ar) Salah Souissi Cherif, دليل القيروان [« Guide de Kairouan »], Londres, Hindawi Foundation, , 46 p. (ISBN978-1527328532, lire en ligne), p. 40.
↑(en) Alexander Meyrick Broadley (en), The Last Punic War : Tunis, Past and Present, with a Narrative of the French Conquest of the Regency, vol. II, Édimbourg/Londres, William Blackwood and Sons, , 398 p. (lire en ligne), p. 243.
↑ ab et c« Notes sur les tribus de la régence », Revue tunisienne, no 33, , p. 20 (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) E.J. Brill's First Encyclopaedia of Islam : 1913-1936, vol. 8 : Ṭāʻif - Zūrkhāna, Leyde, Brill, (ISBN978-90-04-09794-0, lire en ligne), p. 866.
↑Nomenclature et répartition des tribus de Tunisie, Chalon-sur-Saône, Imprimerie française et orientale Émile Bertrand, , 403 p. (lire en ligne), p. 171.
↑Habib Missaoui, « Sur les traces de Ben Oun Khannag Larouâh (preneur des âmes) : le petit-fils de Ali Ben Ghedhahem El Mejri », Le Quotidien, inconnu (lire en ligne, consulté le ).
↑ a et bEugène de Nully, « Documents sur le territoire et les tribus des provinces tunisiennes voisines de l'Algérie », dans Revue orientale et algérienne : recueil de documents sur l'histoire, la géographie, les religions, les mœurs, les coutumes, la littérature, les arts, les sciences, l'agriculture, l'industrie, le commerce des diverses contrées de l'Orient, vol. 1, Paris, Gide et J. Baudry, (lire en ligne), p. 185.