Il grandit dans un village sans électricité ni eau courante[2] puis effectue ses études secondaires au célèbre Collège Sadiki de Tunis, où il obtient un baccalauréat en lettres. Il poursuit ses études supérieures en langue et littérature arabe à la faculté des lettres et sciences humaines de Tunis. Titulaire d'une maîtrise, il enseigne l'arabe pendant cinq ans dans des lycées tunisiens, avant de partir en France, où il poursuit ses études à la Sorbonne. En 1984, il quitte l'enseignement et entame une carrière de journaliste spécialisé dans les rubriques culturelles, notamment à Al Watan Al Arabi[2]. En 1998, il est reçu au concours de l'agrégation. Depuis 1985, il vit à Paris[1], où il enseigne la langue arabe dans des classes préparatoires d'un lycée parisien[2].
Habib Selmi a publié onze romans et deux recueils de nouvelles[1].
(en) The Scents of Marie-Claire (trad. Fadwa Al Qasem), Londres, Arabia Books, , 172 p. (ISBN978-190-669-723-5).
(en) The Scents of Marie-Claire (trad. Fadwa Al Qasem), Le Caire, American University in Cairo Press (en), coll. « Modern Arabic literature », , 172 p. (ISBN978-977-416-358-6).